Många hundägare misstänker i hemlighet att de har det bättre av att äga sin valp, men de kanske inte inser att vetenskapen håller med. Ny forskning visar att våra hundar kan hjälpa oss att leva längre, hälsosammare och lyckligare liv.

Hundar kan ge längre liv
Tidigare forskning har försökt ta reda på om husdjur kan påverka en persons livslängd. Men många av dessa studier var små, ofullständiga, eller så motsade resultaten av olika studier varandra. Därför undersökte två grupper av forskare större grupper av människor för att försöka komma fram till ett bättre svar.

I en ny studie kombinerade forskare många tidigare experiment till en stor grupp [1]. Denna nya analys innehöll information om nästan 4 miljoner människor! Forskare jämförde livslängden för husdjursägare kontra icke-djurägare. Personerna med hundar hade en 24 % lägre chans att dö under studiernas gång. Denna minskade risk var ännu starkare när forskarna endast tittade på dödsfall på grund av hjärtsjukdomar. Personer med en fyrbent vän hade 31 % mindre risk att dö av hjärt-kärlsjukdom.

Den andra studien knöt en ännu närmare koppling mellan hundägande och död relaterad till hjärtsjukdomar [2]. När en person har en hjärtinfarkt eller stroke, är det mycket mer sannolikt att de får en annan, så denna forskning tittade på över 180 000 personer som tidigare hade upplevt en hjärtattack eller stroke. Hundägare var mindre benägna att få en ny hjärtinfarkt och 21 % mindre risk att dö. Intressant nog var effekten ännu starkare för personer som bodde ensamma, jämfört med personer som bodde med en partner eller ett barn. Denna forskning visar att hundar kan hjälpa oss alla att leva längre, möjligen på grund av bättre kardiovaskulär hälsa.

Hundar och hjärthälsa
Det finns flera anledningar till varför det kan finnas ett samband mellan att ha en hund och en god hjärthälsa:

  • Människor med hundar är mer fysiskt aktiva [3]. Din hunds behov ger dig en bra anledning att gå upp ur soffan och ta en promenad. Träning leder till lägre blodtryck och bättre kolesterolnivåer, vilket gör en persons hjärta och blodkärl friskare.
  • Att ha en hund tenderar att få en person att spendera mer tid utomhus, oavsett om det innebär att gå runt kvarteret eller gå till en lokal park. Att hänga ute i naturen är också kopplat till bättre hälsa [4].
  • Att dela ditt hem med ett husdjur kan leda till mindre stress, vilket kan förbättra hjärtfunktionen. I en studie kunde människor sänka sitt blodtryck efter att de adopterat ett husdjur [5]. Att ha normala blodtrycksnivåer har kopplats till en längre livslängd [6].

Det verkar som att husdjur, och i synnerhet hundar, ger människor mer hjärthälsa och leder till ett längre liv. American Heart Association har till och med sagt att hundägande kan hjälpa till att minska en persons risk för hjärtsjukdom, i kombination med andra etablerade behandlingar [7].

Husdjurens roll i mental hälsa
Hur kan husdjur annars göra oss friskare? Ett sätt är att de höjer vår mentala hälsa, vilket också har varit kopplat till att leva ett längre liv.

En studie fann att när människor lekte med sina hundar tillverkade deras hjärnor mer oxytocin [8]. Dessutom, ju starkare en persons relation till sin hund, desto mer oxytocin producerade de. Oxytocin är ett hormon som först upptäcktes spela en roll vid graviditet och bindning mellan mamma och barn. Nu vet vi att det är involverat i andra typer av sociala relationer också. Oxytocin påverkar vår lycka och vilja att lita på och älska andra [9]. Det är vettigt att detta hormon också är involverat i bindning med våra husdjur. Vissa experter har funnit att relationer med våra husdjur ofta liknar dem hos en förälder och ett barn, och har inslag av villkorslös kärlek och acceptans [10].

Husdjur kan också lyfta upp humöret. Människor som äger husdjur, och särskilt människor som äger hundar, har rapporterat att de har bättre mental hälsa och känner sig mer nöjda med sina liv [11]. Djurägare tenderar också att ha lägre frekvenser av depression [12].

Hundar spelar viktiga sociala roller i våra liv. Många människor är lika fästa vid våra djurkamrater som vi är till våra mänskliga, om inte mer så. Det är inte ovanligt att människor känner att deras husdjur är en medlem av deras familj. Särskilt för människor som bor ensamma eller är mer frånkopplade från andra människor, kan husdjur lindra känslor av ensamhet och isolering [12]. Detta är väldigt viktigt, särskilt när vi blir äldre. Ensamhet har kopplats till sämre hälsa, inklusive nedsatt mental förmåga, sämre hjärthälsa och Alzheimers sjukdom [13]. Husdjur kan hjälpa till att skydda oss mot dessa saker när vi åldras, vilket ger oss mer tid att leva hälsosamt. Och denna effekt är inte bara begränsad till hundar – även att ta hand om husdjurssyrsor har visat sig öka mental hälsa för äldre människor [14]!

Att tänka på att höja och bibehålla mental hälsa är viktigt för människor som vill leva längre. Personer med allvarlig psykisk ohälsa kan dö 14-32 år tidigare [15]. De är mer benägna att få kroniska sjukdomar, vilket kan göra dem sjukare tidigare i livet och inte leva lika länge. Även personer med mindre svår psykisk ohälsa har en större risk för sjukdomar som cancer, diabetes, hjärtsjukdomar och lungsjukdomar. Bland alla personer med psykiska störningar har männen en kortare livslängd med 10 år, och kvinnor lever i genomsnitt sju år mindre [16]. Att vidta åtgärder för att hantera mental hälsa kan göra en stor skillnad. Att skaffa en hund kan spela en viktig roll för att ta itu med hälsotillstånd som kan ta flera år av en persons liv.

Våra husdjur kan hjälpa oss att leva länge
Förutom bättre hjärthälsa och bättre mental hälsa har många andra hälsofördelar också rapporterats för personer som äger husdjur. Dessa inkluderar: [13]
• Minskad demens hos äldreboende
• Mindre agitation och aggression
• Lägre smärtnivåer
• Ökad mindfulness
• Lägre risk för plötslig död hos personer med epilepsi
• Mindre ångest, depression och ilska hos personer som har upplevt trauma
• Mindre stresshormoner som kortisol och ökat dopamin

Många av dessa saker spelar en roll för att leva ett långt och lyckligt liv. Hundar kanske inte helt skyddar oss från sjukdom och död, men de kan spela en viktig roll i vår hälsosamma livsstil. Våra hundkamrater har definitivt förtjänat titeln människans bästa vän.

Referenser:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Hundägande och överlevnad: En systematisk granskning och metaanalys. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Dog Ownership and Survival After a Major Cardiovascular Event: A Register-Based Prospective Study. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Fördelaktiga effekter av husdjursägande på vissa aspekter av människors hälsa och beteende. J R Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. Hälsofördelarna med naturen: En systematisk översyn och metaanalys av exponering för grönområden och hälsoresultat. Environ Res. 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. Djurägande, men inte behandling med ace-hämmare, dämpar blodtryckssvaren i hemmet på mental stress. Hypertoni. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Blodtryck i vuxen ålder och förväntad livslängd med hjärt-kärlsjukdom hos män och kvinnor: livsförloppsanalys. Hypertoni. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.67426.9b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Djurägande och kardiovaskulär risk: ett vetenskapligt uttalande från American Heart Association. Omlopp. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. Hundens blick på sin ägare ökar ägarens urin-oxytocin under social interaktion. Horm Behav. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. Oxytocinets orgasmiska historia: Kärlek, lust och arbete. Indian J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3(Suppl3):S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. Varför älskar människor sina husdjur? Evol Hum Behav. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Husdjur och lycka: Undersöker sambandet mellan husdjursägande och välbefinnande. Anthrozoös. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justice CA. Stödgrupper för sällskapsdjurssorg: En guide för yrkesverksamma inom mentalvård. J Skapa Ment Hälsa. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Djurägande och fysisk hälsa. Curr Opin Psykiatri. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.00000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Effekten av husdjursinsekter på den psykologiska hälsan hos äldre personer som bor i samhället: en enkelblindad, randomiserad, kontrollerad studie. Gerontologi. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. Inlägg av tidigare NIMH-direktör Thomas Insel: Ingen hälsa utan psykisk hälsa. National Institute of Mental Health. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. En omfattande analys av dödlighetsrelaterade hälsomått associerade med psykiska störningar: en rikstäckande, registerbaserad kohortstudie. Lansett. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5