Πολλοί ιδιοκτήτες σκύλων υποψιάζονται κρυφά ότι είναι καλύτερα που έχουν το κουτάβι τους, αλλά μπορεί να μην συνειδητοποιούν ότι η επιστήμη συμφωνεί. Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι οι σκύλοι μας μπορεί να μας βοηθήσουν να ζήσουμε πιο μακροχρόνιες, υγιείς και ευτυχισμένες ζωές.

Τα σκυλιά μπορούν να φέρουν μεγαλύτερη διάρκεια ζωής
Προηγούμενη έρευνα προσπάθησε να διαπιστώσει αν τα κατοικίδια μπορούν να επηρεάσουν τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου. Ωστόσο, πολλές από αυτές τις μελέτες ήταν μικρές, μη καταληκτικές ή τα αποτελέσματα διαφορετικών μελετών αντιφάσκονταν μεταξύ τους. Επομένως, δύο ομάδες ερευνητών εξέτασαν μεγαλύτερες ομάδες ανθρώπων για να προσπαθήσουν να καταλήξουν σε μια καλύτερη απάντηση.

Σε μία νέα μελέτη, οι ερευνητές συνδύασαν πολλά παρελθοντικά πειράματα σε μία μεγάλη ομάδα [1]. Αυτή η νέα ανάλυση περιείχε πληροφορίες για σχεδόν 4 εκατομμύρια ανθρώπους! Οι ερευνητές συνέκριναν τη διάρκεια ζωής των ιδιοκτητών κατοικίδιων ζώων με εκείνη των μη ιδιοκτητών. Οι άνθρωποι με σκύλους είχαν 24% μικρότερη πιθανότητα να πεθάνουν κατά τη διάρκεια των μελετών. Αυτός ο μειωμένος κίνδυνος ήταν ακόμη πιο έντονος όταν οι ερευνητές εξέτασαν μόνο τους θανάτους λόγω καρδιακών παθήσεων. Οι άνθρωποι με έναν τετράποδο φίλο είχαν 31% λιγότερες πιθανότητες να πεθάνουν από καρδιαγγειακή νόσο.

Η δεύτερη μελέτη συνέδεσε ακόμη πιο στενά τη σχέση μεταξύ της ιδιοκτησίας σκύλου και του θανάτου που σχετίζεται με καρδιακές παθήσεις [2]. Όταν ένα άτομο έχει υποστεί ένα καρδιακό επεισόδιο ή εγκεφαλικό, είναι πολύ πιο πιθανό να υποστεί άλλο, οπότε αυτή η έρευνα εξέτασε πάνω από 180.000 άτομα που είχαν προηγουμένως υποστεί καρδιακό επεισόδιο ή εγκεφαλικό. Οι ιδιοκτήτες σκύλων ήταν λιγότερο πιθανό να υποστούν άλλο καρδιακό επεισόδιο και 21% λιγότερο πιθανό να πεθάνουν. Ενδιαφέρον είναι ότι το αποτέλεσμα ήταν ακόμη πιο ισχυρό για άτομα που ζούσαν μόνα τους, σε σύγκριση με άτομα που ζούσαν με σύντροφο ή παιδί. Αυτή η έρευνα δείχνει ότι οι σκύλοι μπορεί να μας βοηθήσουν όλους να ζήσουμε περισσότερο, πιθανώς λόγω της καλύτερης καρδιαγγειακής υγείας.

Σκύλοι και Καρδιακή Υγεία
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους μπορεί να υπάρχει σύνδεση μεταξύ της κατοχής σκύλου και της καλής καρδιακής υγείας:

  • Οι άνθρωποι με σκύλους είναι πιο σωματικά δραστήριοι [3]. Οι ανάγκες του σκύλου σας σας δίνουν έναν καλό λόγο να σηκωθείτε από τον καναπέ και να πάτε για περπάτημα. Η άσκηση οδηγεί σε χαμηλότερη αρτηριακή πίεση και καλύτερα επίπεδα χοληστερόλης, που κάνουν την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία ενός ατόμου πιο υγιή.
  • Η κατοχή ενός σκύλου τείνει να κάνει ένα άτομο να περνά περισσότερο χρόνο έξω, είτε αυτό σημαίνει να περπατά γύρω από το τετράγωνο είτε να πηγαίνει σε ένα τοπικό πάρκο. Η παραμονή στη φύση συνδέεται επίσης με καλύτερη υγεία [4].
  • Η συγκατοίκηση με ένα κατοικίδιο μπορεί να οδηγήσει σε λιγότερο άγχος, το οποίο μπορεί να βελτιώσει τη λειτουργία της καρδιάς. Σε μία μελέτη, οι άνθρωποι κατάφεραν να μειώσουν την αρτηριακή τους πίεση αφού υιοθέτησαν ένα κατοικίδιο [5]. Η ύπαρξη φυσιολογικών επιπέδων αρτηριακής πίεσης έχει συνδεθεί με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής [6].

Φαίνεται ότι τα κατοικίδια, και ειδικότερα οι σκύλοι, προσφέρουν στους ανθρώπους καλύτερη καρδιακή υγεία και οδηγούν σε μια μακρύτερη ζωή. Η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία έχει ακόμη δηλώσει ότι η ιδιοκτησία σκύλου μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου καρδιακής νόσου ενός ατόμου, όταν συνδυάζεται με άλλες καθιερωμένες θεραπείες [7].

Ο Ρόλος των Κατοικίδιων στην Ψυχική Υγεία
Πώς αλλιώς μπορούν τα κατοικίδια να μας κάνουν πιο υγιείς; Ένας τρόπος είναι ότι ενισχύουν την ψυχική μας υγεία, η οποία έχει επίσης συνδεθεί με τη μακροζωία.

Μία μελέτη διαπίστωσε ότι όταν οι άνθρωποι έπαιζαν με τους σκύλους τους, οι εγκέφαλοί τους παρήγαγαν περισσότερη ωκυτοκίνη[8]. Επιπλέον, όσο ισχυρότερη είναι η σχέση ενός ατόμου με τον σκύλο του, τόσο περισσότερη ωκυτοκίνη παράγουν. Η ωκυτοκίνη είναι μια ορμόνη που αρχικά ανακαλύφθηκε ότι έχει ρόλο στην εγκυμοσύνη και στη σύνδεση μητέρας-βρέφους. Τώρα, γνωρίζουμε ότι εμπλέκεται και σε άλλους τύπους κοινωνικών σχέσεων. Η ωκυτοκίνη επηρεάζει την ευτυχία μας και την προθυμία μας να εμπιστευόμαστε και να αγαπάμε άλλους [9]. Είναι λογικό ότι αυτή η ορμόνη εμπλέκεται επίσης στη σύνδεση με τα κατοικίδιά μας. Ορισμένοι ειδικοί έχουν διαπιστώσει ότι οι σχέσεις με τα κατοικίδιά μας συχνά μοιάζουν με αυτές ενός γονέα και παιδιού, και περιέχουν στοιχεία άνευ όρων αγάπης και αποδοχής [10].

Τα κατοικίδια μπορούν επίσης να ανεβάσουν το ηθικό μας. Οι άνθρωποι που έχουν κατοικίδια, και ειδικά όσοι έχουν σκύλους, έχουν αναφέρει ότι έχουν καλύτερη ψυχική υγεία και αισθάνονται πιο ικανοποιημένοι με τη ζωή τους [11]. Οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων τείνουν να έχουν χαμηλότερα ποσοστά κατάθλιψης επίσης [12].

Τα σκυλιά παίζουν σημαντικούς κοινωνικούς ρόλους στη ζωή μας. Πολλοί άνθρωποι είναι εξίσου δεμένοι με τους ζωικούς συντρόφους μας όσο και με τους ανθρώπινους, αν όχι περισσότερο. Δεν είναι ασυνήθιστο για τους ανθρώπους να αισθάνονται ότι το κατοικίδιό τους είναι μέλος της οικογένειάς τους. Ειδικά για άτομα που ζουν μόνα τους ή είναι πιο απομονωμένα από άλλους ανθρώπους, τα κατοικίδια μπορούν να ανακουφίσουν τα συναισθήματα μοναξιάς και απομόνωσης [12]. Αυτό είναι πολύ σημαντικό, ειδικά καθώς μεγαλώνουμε. Η μοναξιά έχει συνδεθεί με χειρότερη υγεία, συμπεριλαμβανομένης της μειωμένης νοητικής ικανότητας, της χειρότερης καρδιακής υγείας και της νόσου του Αλτσχάιμερ [13]. Τα κατοικίδια μπορεί να μας βοηθήσουν να προστατευτούμε από αυτά καθώς γερνάμε, δίνοντάς μας περισσότερο χρόνο να ζήσουμε υγιεινά. Και αυτό το αποτέλεσμα δεν περιορίζεται μόνο στα σκυλιά – ακόμη και η φροντίδα για κατοικίδια γρύλους έχει αποδειχθεί ότι ενισχύει την ψυχική υγεία των ηλικιωμένων [14]!

Η σκέψη για την ενίσχυση και διατήρηση της ψυχικής υγείας είναι σημαντική για τους ανθρώπους που θέλουν να ζήσουν περισσότερο. Άτομα με σοβαρές ψυχικές ασθένειες μπορεί να πεθάνουν 14-32 χρόνια νωρίτερα [15]. Είναι πιο πιθανό να αποκτήσουν χρόνιες ασθένειες, οι οποίες μπορεί να τους κάνουν να αρρωστήσουν νωρίτερα στη ζωή και να μην ζήσουν τόσο πολύ. Ακόμη και άτομα με λιγότερο σοβαρές ψυχικές ασθένειες έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο ασθενειών όπως ο καρκίνος, ο διαβήτης, οι καρδιακές παθήσεις και οι πνευμονικές παθήσεις. Μεταξύ όλων των ατόμων με ψυχικές διαταραχές, οι άνδρες έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής κατά 10 χρόνια, και οι γυναίκες ζουν κατά μέσο όρο επτά χρόνια λιγότερο [16]. Η λήψη μέτρων για την αντιμετώπιση της ψυχικής υγείας μπορεί να κάνει μια μεγάλη διαφορά. Η απόκτηση ενός σκύλου μπορεί να παίξει έναν σημαντικό ρόλο στην αντιμετώπιση των συνθηκών υγείας που μπορούν να αφαιρέσουν χρόνια από τη ζωή ενός ατόμου.

Τα κατοικίδιά μας μπορεί να μας βοηθήσουν να ζήσουμε πολύ καιρό
Εκτός από την καλύτερη καρδιακή υγεία και την καλύτερη ψυχική υγεία, πολλά άλλα οφέλη για την υγεία έχουν επίσης αναφερθεί για άτομα που έχουν κατοικίδια. Αυτά περιλαμβάνουν: [13]
• Μειωμένη άνοια στους κατοίκους γηροκομείων
• Λιγότερη ανησυχία και επιθετικότητα
• Χαμηλότερα επίπεδα πόνου
• Αυξημένη ενσυνειδητότητα
• Μειωμένος κίνδυνος αιφνίδιου θανάτου σε άτομα με επιληψία
• Λιγότερο άγχος, κατάθλιψη και θυμός σε άτομα που έχουν βιώσει τραύμα
• Λιγότερες ορμόνες στρες όπως η κορτιζόλη, και αυξημένη ντοπαμίνη

Πολλά από αυτά τα πράγματα παίζουν ρόλο στο να ζούμε μια μακρά και ευτυχισμένη ζωή. Τα σκυλιά μπορεί να μην μας προστατεύουν πλήρως από την ασθένεια και τον θάνατο, αλλά μπορούν να παίξουν σημαντικό ρόλο στον υγιεινό τρόπο ζωής μας. Οι τετράποδοι φίλοι μας έχουν σίγουρα κερδίσει τον τίτλο του καλύτερου φίλου του ανθρώπου.

Αναφορές:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Dog Ownership and Survival: A Systematic Review and Meta-Analysis. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Ιδιοκτησία Σκύλου και Επιβίωση Μετά από Μεγάλο Καρδιαγγειακό Συμβάν: Μια Προοπτική Μελέτη Βασισμένη σε Μητρώο. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Ευεργετικές επιδράσεις της κατοχής κατοικίδιων ζώων σε ορισμένες πτυχές της ανθρώπινης υγείας και συμπεριφοράς. J R Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. Τα οφέλη για την υγεία από την ύπαιθρο: Μια συστηματική ανασκόπηση και μετα-ανάλυση της έκθεσης σε πράσινους χώρους και των αποτελεσμάτων υγείας. Environ Res. 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. Η κατοχή κατοικίδιων ζώων, αλλά όχι η θεραπεία με αναστολείς ACE, μειώνει τις αντιδράσεις της αρτηριακής πίεσης στο σπίτι σε ψυχικό στρες. Hypertension. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Αρτηριακή πίεση στην ενήλικη ζωή και προσδόκιμο ζωής με καρδιαγγειακή νόσο σε άνδρες και γυναίκες: ανάλυση πορείας ζωής. Hypertension. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.67426.9b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων και καρδιαγγειακός κίνδυνος: επιστημονική δήλωση από την American Heart Association. Circulation. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. Το βλέμμα του σκύλου προς τον ιδιοκτήτη του αυξάνει την οξυτοκίνη στα ούρα του ιδιοκτήτη κατά τη διάρκεια κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Horm Behav. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. Η οργασμική ιστορία της ωκυτοκίνης: Αγάπη, πόθος και εργασία. Indian J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3(Suppl3):S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. Γιατί οι άνθρωποι αγαπούν τα κατοικίδιά τους; Evol Hum Behav. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Pets and Happiness: Εξέταση της Συσχέτισης μεταξύ Κατοχής Κατοικίδιων και Ευημερίας. Anthrozoös. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justice CA. Ομάδες Υποστήριξης Θρήνου για Κατοικίδια: Ένας Οδηγός για Επαγγελματίες Ψυχικής Υγείας. J Creat Ment Health. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Ιδιοκτησία κατοικίδιων ζώων και σωματική υγεία. Curr Opin Psychiatry. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.0000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Επίδραση των κατοικίδιων εντόμων στην ψυχολογική υγεία των ηλικιωμένων που ζουν στην κοινότητα: Μια μονότυφλη, τυχαιοποιημένη, ελεγχόμενη δοκιμή. Gerontology. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. Ανάρτηση από τον πρώην Διευθυντή του NIMH Thomas Insel: Χωρίς Ψυχική Υγεία δεν υπάρχει Υγεία. Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. Μια ολοκληρωμένη ανάλυση των δεικτών υγείας που σχετίζονται με τη θνησιμότητα και συνδέονται με ψυχικές διαταραχές: μια εθνική, βασισμένη σε μητρώα μελέτη κοόρτης. Lancet. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5