Encontrar ese primer cabello gris o dos en tu melena oscura es un poco impactante para la mayoría de las personas, ya que encanecer es uno de los primeros signos de envejecimiento. Una vez que el proceso de encanecimiento ha comenzado, la transición a tener todo o casi todo el cabello gris es solo cuestión de tiempo, a menos que, por supuesto, elijas cubrir tus canas con tinte para el cabello, como lo hacen casi el 88 por ciento de las mujeres estadounidenses y un porcentaje menor de hombres.

Todo el mundo sabe que el “envejecimiento” causa canas, pero ¿cuál es la verdadera razón biológica subyacente detrás de este fenómeno? ¿Y es realmente inevitable encanecer a medida que envejeces? ¿Qué pasaría si las canas pudieran revertirse de forma natural sin cubrirlas con tintes para el cabello?

En primer lugar, echemos un vistazo más de cerca a por qué el cabello se vuelve gris a medida que envejeces. La edad en la que una persona comienza a encanecer varía entre los individuos dependiendo de factores genéticos y otros factores, pero generalmente comienza para la mayoría de las personas en su tercera década de vida y luego progresa hasta que la mayoría de sus hebras de cabello se ven afectadas. Para entender mejor cómo sucede esto, examinemos la anatomía de un cabello humano.

Anatomía del cabello humano
El tallo del cabello, la parte que ves y por la que puedes pasar tu peine o cepillo, no está vivo y está compuesto por tres capas de un tipo de proteína llamada queratina. La capa interna se llama médula y puede estar presente o no, dependiendo del tipo de cabello que tengas. La capa intermedia se llama corteza y constituye la mayor parte del tallo del cabello. Tanto la médula como la corteza contienen células que tienen pigmento y le dan color a tu cabello. La capa más externa se llama cutícula, que bajo magnificación parece tejas de techo superpuestas y empaquetadas firmemente. La mayoría de los acondicionadores para el cabello están formulados para suavizar esta capa externa de queratina.

Volviendo a las células pigmentarias del cabello en las capas media e interna del cabello. Estas células pigmentarias se llaman melanosomas (pronunciado “me-LAN-oh-somes”) y están cargadas de melanina, un pigmento natural que se encuentra en la piel, el cabello y el color de los ojos. El tipo de melanina que tienes determina tu color de cabello. Las personas con cabello negro o marrón tienen un tipo de melanina llamado eumelanina y las personas con cabello rojo tienen un pigmento diferente llamado feomelanina.

Estos melanosomas cargados de pigmento son transportados a los tallos del cabello por células llamadas melanocitos (diga “me-LAN-oh-sites”) que se encuentran en los folículos pilosos. Estos folículos son la parte viva de su cabello y están incrustados en la base de cada tallo capilar justo debajo de la piel de su cuero cabelludo.

Los folículos también sirven como un “ancla” para cada cabello y en la base de cada folículo se encuentra el bulbo piloso, el lugar donde las células vivas crecen y se dividen para formar el tallo del cabello. El bulbo piloso es también el lugar donde residen los melanocitos (las células pigmentarias). Los precursores celulares de los melanocitos son las células madre de melanocitos que también residen en el bulbo folicular y proporcionan un reservorio para la producción continua de melanocitos. Mientras esto continúe sin interrupciones, los melanocitos seguirán produciendo pigmento y tu cabello conservará su color natural.

Por qué el cabello se vuelve gris

El encanecimiento del cabello debido al envejecimiento implica varios procesos, incluyendo el agotamiento de las células madre de melanocitos, cambios en las neurohormonas y el estrés oxidativo, pero se cree que es el estrés oxidativo el principal impulsor del encanecimiento del cabello. En resumen, el estrés oxidativo resulta porque tu cuerpo produce compuestos químicos llamados radicales libres como un subproducto de tu metabolismo. Estos radicales libres pueden ser muy dañinos si no se controlan, ya que producen inflamación.

Afortunadamente, tus células también producen compuestos conocidos como antioxidantes que sirven para neutralizar los radicales libres y mantener tu cuerpo en equilibrio. Este proceso de estrés oxidativo se acumula naturalmente con el tiempo y se ha implicado en el desarrollo de enfermedades crónicas como la diabetes, las enfermedades cardíacas e incluso el cáncer.

También se ha pensado durante mucho tiempo que el estrés psicológico tiene un efecto en el encanecimiento del cabello. El proceso está bien documentado en ratones, pero no se ha demostrado de manera concluyente en humanos. Esto no se debe a que los científicos no piensen que hay una relación, sino que es algo difícil de medir. Por supuesto, hay muchos informes anecdóticos de personas cuyo cabello se vuelve blanco prácticamente de la noche a la mañana como resultado de un choque psicológico agudo.

En un estudio bastante notable sobre el proceso de encanecimiento del cabello humano, los autores encontraron que a veces no solo el encanecimiento de los cabellos individuales se revierte naturalmente sin ninguna intervención, sino que el encanecimiento está concluyentemente vinculado a períodos de mayor estrés en la vida de los humanos.

También señalan que dentro de los cabellos blancos, hay componentes específicos del metabolismo energético mitocondrial que están regulados al alza. Las mitocondrias (diga “mi-toe-CON-dree-ah”) son diminutos orgánulos dentro de las células que producen la energía necesaria para que las células funcionen. Esto sugiere que el metabolismo regula no solo el crecimiento del cabello, lo cual ha sido bien demostrado, sino también la pigmentación del cabello.

Se sabe que el metabolismo energético es un contribuyente importante a otras características del envejecimiento relacionadas con enfermedades. Los autores también afirman que, con ejercicio e intervenciones dietéticas, se ha demostrado que los marcadores celulares del envejecimiento son temporalmente reversibles y sus datos apoyan que "el envejecimiento no es un proceso biológico lineal e irreversible y puede, al menos en parte, ser detenido o incluso revertido".

Abordando el problema de las canas 

Debido a que el encanecimiento del cabello parece ser producido por múltiples vías, incluyendo factores metabólicos, alteraciones neuroendocrinas, estrés oxidativo y factores estresantes de la vida, todos los cuales han sido implicados en el proceso de envejecimiento, tiene sentido abordarlo de la misma manera. Una dieta saludable y nutritiva alta en frutas y verduras ricas en antioxidantes, ejercicio regular, sueño adecuado y reducción del estrés son adiciones de sentido común a su rutina. Además, suplementar sus niveles de NAD+, lo cual ha demostrado claramente tener una amplia variedad de poderosos efectos antienvejecimiento, incluyendo la promoción de la salud cerebral y la regeneración celular así como la disminución de la inflamación, puede abordar directamente el componente del metabolismo energético del encanecimiento del cabello.

NAD+ (Nicotinamida Adenina Dinucleótido) es esencial para el funcionamiento y la reparación celular, y los niveles de NAD+ disminuyen naturalmente a medida que envejece. Esta disminución contribuye a muchos de los cambios indeseados que probablemente experimentará a medida que envejezca, incluyendo el deterioro cognitivo, la disminución de la fuerza muscular y la reducción de la densidad ósea.

La suplementación con un producto de NAD+ de alta calidad es la forma más confiable, práctica y efectiva de aumentar tus niveles. Puedes encontrar más información en todos nuestros suplementos de NAD+ aquí, incluyendo NAD+ así como su precursor NMN. La suplementación diaria de NAD+ aumentará tus niveles de esta poderosa coenzima y te asegurará la mejor protección contra los efectos dañinos del proceso de envejecimiento. Y quién sabe, ¡quizás puedas deshacerte de ese tinte para el cabello!

Referencias:

- Itou T, Ito S, Wakamatsu K. Efectos del envejecimiento en el color del cabello, la morfología de los melanosomas y la composición de la melanina en mujeres japonesas. Int J Mol Sci. 2019;20(15):3739. Publicado el 31 de julio de 2019. doi:10.3390/ijms20153739

- Nishimura EK. Células madre de melanocitos: un reservorio de melanocitos en los folículos pilosos para la pigmentación del cabello y la piel. Pigment Cell Melanoma Res. 2011;24(3):401‐410. doi:10.1111/j.1755-148X.2011.00855.x

- Nahm, M., Navarini, A. A. y Kelly, E. W. Canities subita: una reevaluación de la evidencia basada en 196 informes de casos publicados en la literatura médica. Int J Trichology 5, 63–68, doi:10.4103/0974-7753.122959 (2013).

- Zhang, B. et al. La hiperactivación de los nervios simpáticos provoca el agotamiento de las células madre de melanocitos. Nature 577, 676–681, doi:10.1038/s41586-020-1935-3 (2020).

- Rosenberg A, Rausser S, Ren J et al. La canicie humana es naturalmente reversible y está vinculada al estrés. bioRxiv 2020.05.18.101964; doi: https://doi.org/10.1101/2020.05.18.101964

- Kiss T, Giles C, Tarantini S. et al. La suplementación con mononucleótido de nicotinamida (NMN) promueve un perfil de expresión de miRNA anti-envejecimiento en la aorta de ratones envejecidos, prediciendo rejuvenecimiento epigenético y efectos anti-aterogénicos. FASEB Journal 18 de abril de 2020 https://doi.org/10.1096/fasebj.2020.34.s1.04769