Introdução
À medida que a população mundial envelhece, compreender os fatores que contribuem para um envelhecimento saudável torna-se cada vez mais importante. Uma área de pesquisa que tem atraído atenção é o estudo da aceleração da idade epigenética (EAA). EAA refere-se à diferença entre a idade biológica de uma pessoa, medida por mudanças específicas no seu ADN, e a sua idade cronológica. Esta diferença pode fornecer informações sobre a saúde geral de uma pessoa e a probabilidade de desenvolver doenças relacionadas com a idade. Um estudo recente examinou a associação entre EAA e longevidade saudável entre mulheres idosas, sendo o primeiro do seu género a explorar esta relação.

Visão Geral do Estudo
O estudo envolveu 1.813 mulheres com 70 anos ou mais, que faziam parte da Iniciativa de Saúde da Mulher (WHI). A WHI é um estudo de longo prazo que começou em 1993, com o objetivo de identificar estratégias para prevenir doenças cardíacas, osteoporose e câncer de mama e colorretal entre mulheres pós-menopáusicas. As participantes foram divididas em três grupos com base no seu estado de saúde: aquelas que experimentaram longevidade saudável (sobreviveram até aos 90 anos com mobilidade e função cognitiva intactas), aquelas que sobreviveram até aos 90 anos sem mobilidade ou função cognitiva intactas, e aquelas que não sobreviveram até aos 90 anos.

Medição da Idade Epigenética
A EAA foi medida usando quatro relógios epigenéticos estabelecidos, que estimam a idade biológica com base nos níveis de metilação do DNA em locais específicos no genoma. Estes relógios incluem os relógios Horvath pantissue, Hannum, Pheno e Grim. A metilação do DNA é um mecanismo epigenético essencial envolvido na expressão e splicing dos genes, e estes relógios podem fornecer informações valiosas sobre a idade biológica e a saúde de uma pessoa.

Resultados do Estudo
O estudo descobriu que o aumento da EAA, medido por todos os quatro relógios, estava associado a menores probabilidades de sobrevivência até aos 90 anos com mobilidade intacta. Os resultados foram semelhantes ao incluir o funcionamento cognitivo intacto, embora apenas 29 mulheres tenham sido reclassificadas do grupo de longevidade saudável para o grupo que sobreviveu até aos 90 anos sem mobilidade e funcionamento cognitivo intactos.

Curiosamente, o estudo também revelou que as mulheres que experimentaram uma longevidade saudável eram mais propensas a serem brancas e não de origem hispânica, licenciadas, não fumadoras, e a terem um índice de massa corporal (IMC) na faixa de referência ou com excesso de peso. Elas também eram mais propensas a caminhar regularmente, consumir quantidades moderadas de álcool e ter menos condições crónicas graves em comparação com as mulheres dos outros dois grupos.

Comparação com Estudos Anteriores
Poucos estudos examinaram a ligação entre EAA e longevidade saudável. Um pequeno estudo realizado entre 48 nicoyanos de longa vida e 47 não-nicoyanos da Costa Rica não encontrou diferenças significativas em EAA entre os dois grupos. No entanto, o pequeno tamanho da amostra limitou o poder do estudo para detectar diferenças mais modestas.

Outros estudos investigaram as associações entre EAA e o funcionamento físico e cognitivo entre adultos mais velhos, mas não se concentraram especificamente em indivíduos longevos. Estes estudos geralmente encontraram associações entre níveis mais altos de EAA e um aumento do risco de fragilidade física, redução da força de preensão e declínio cognitivo.

Forças e Limitações
Este estudo apresenta várias forças, como a sua grande e racialmente diversa amostra de mulheres idosas e dados longitudinais detalhados sobre fatores de estilo de vida e histórico de saúde. Além disso, o uso de múltiplos relógios epigenéticos proporciona uma compreensão mais abrangente da associação do EAA com a longevidade saudável.

No entanto, existem algumas limitações no estudo. Incluiu apenas mulheres, e pesquisas adicionais devem explorar se os resultados se aplicam a homens e a outros grupos raciais e étnicos. Além disso, a população do estudo não tinha mulheres suficientes que experimentaram declínio cognitivo sem perda de mobilidade para explorar a relação entre EAA e função cognitiva de forma independente.

Conclusões e Direções Futuras
Os resultados deste estudo sugerem que EAA pode ser um biomarcador válido associado à longevidade saudável entre mulheres idosas. Estes resultados indicam que EAA poderia ser utilizado para estratificação de risco e estimativa de sobrevivência futura com mobilidade e funcionamento cognitivo intactos dentro das populações.

Considerando as limitações do estudo, futuras pesquisas devem procurar replicar estes achados em populações mais diversas, incluindo tanto homens quanto mulheres, e explorar a relação entre EAA e função cognitiva de forma independente. Além disso, investigar o potencial de intervenções de saúde pública para reduzir o EAA e a carga de doenças associadas, ao mesmo tempo que aumentam a longevidade, pode ser valioso.

Implicações para a Saúde Pública
Compreender o papel da EAA no envelhecimento saudável tem implicações significativas para a saúde pública. Identificar indivíduos em risco de envelhecimento acelerado e doenças relacionadas com a idade pode permitir intervenções direcionadas para melhorar a saúde geral e a qualidade de vida dos adultos mais velhos. Estas intervenções podem incluir a promoção de estilos de vida saudáveis, como atividade física regular, uma dieta equilibrada e consumo moderado de álcool, que se verificou serem mais comuns entre as mulheres com longevidade saudável neste estudo.

Além disso, compreender os processos biológicos subjacentes ao EAA pode levar ao desenvolvimento de novas terapias para retardar ou reverter as alterações relacionadas com a idade no genoma. Isto poderia potencialmente prolongar não só a duração, mas também a qualidade de vida dos adultos mais velhos, permitindo-lhes manter a sua mobilidade e funcionamento cognitivo por mais tempo.

Em conclusão, este estudo representa uma contribuição significativa para a nossa compreensão da relação entre a aceleração da idade epigenética e a longevidade saudável em mulheres idosas. Embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar e expandir estes achados, o estudo fornece insights valiosos sobre o potencial uso da AIE como biomarcador do envelhecimento e o desenvolvimento de intervenções direcionadas para promover um envelhecimento saudável.

Referências:

1. Jain P, Binder AM, Chen B, et al. Análise da Aceleração da Idade Epigenética e Longevidade Saudável entre Mulheres Idosas dos EUA. JAMA Netw Open. 2022;5(7):e2223285. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.23285