Mulți proprietari de câini suspectează în secret că sunt mai bine pentru că dețin un cățel, dar este posibil să nu realizeze că știința este de acord. Cercetările recente arată că câinii noștri ne pot ajuta să trăim vieți mai lungi, mai sănătoase și mai fericite.

Câinii pot aduce o viață mai lungă
Cercetările anterioare au încercat să afle dacă animalele de companie pot afecta durata de viață a unei persoane. Cu toate acestea, multe dintre aceste studii au fost mici, neconcludente sau rezultatele diferitelor studii s-au contrazis reciproc. Prin urmare, două grupuri de cercetători au examinat grupuri mai mari de oameni pentru a încerca să găsească un răspuns mai bun.

Într-un nou studiu, cercetătorii au combinat multe experimente anterioare într-un singur grup mare [1]. Această nouă analiză a conținut informații despre aproape 4 milioane de persoane! Cercetătorii au comparat durata de viață a proprietarilor de animale de companie cu cea a persoanelor care nu dețin animale de companie. Persoanele cu câini aveau o șansă cu 24% mai mică de a muri pe parcursul studiilor. Acest risc redus a fost și mai puternic atunci când cercetătorii au analizat doar decesele cauzate de afecțiuni cardiace. Persoanele cu un prieten patruped erau cu 31% mai puțin susceptibile să moară din cauza bolilor cardiovasculare.

Al doilea studiu a legat și mai strâns deținerea unui câine de decesele cauzate de afecțiuni cardiace [2]. Când o persoană are un atac de cord sau un accident vascular cerebral, este mult mai probabil să aibă un altul, așa că această cercetare a analizat peste 180.000 de persoane care au avut anterior un atac de cord sau un accident vascular cerebral. Proprietarii de câini aveau mai puține șanse să aibă un alt atac de cord și cu 21% mai puține șanse să moară. Interesant este că efectul a fost și mai puternic pentru persoanele care locuiau singure, comparativ cu persoanele care locuiau cu un partener sau copil. Această cercetare arată că câinii ne pot ajuta pe toți să trăim mai mult, posibil datorită unei sănătăți cardiovasculare mai bune.

Câinii și sănătatea inimii
Există mai multe motive pentru care poate exista o legătură între a avea un câine și a avea o sănătate bună a inimii:

  • Persoanele care au câini sunt mai active fizic [3]. Nevoile câinelui dumneavoastră vă oferă un motiv bun pentru a vă ridica de pe canapea și a merge la plimbare. Exercițiile fizice duc la scăderea tensiunii arteriale și la îmbunătățirea nivelului de colesterol, ceea ce face ca inima și vasele de sânge ale unei persoane să fie mai sănătoase.
  • A avea un câine tinde să facă o persoană să petreacă mai mult timp afară, fie că înseamnă să se plimbe în jurul blocului sau să meargă într-un parc local. Petrecerea timpului în aer liber este, de asemenea, legată de sănătate mai bună [4].
  • Împărțirea locuinței cu un animal de companie poate duce la mai puțin stres, ceea ce poate îmbunătăți funcția inimii. Într-un studiu, oamenii au reușit să reducă tensiunea arterială după ce au adoptat un animal de companie [5]. Menținerea unor niveluri normale ale tensiunii arteriale a fost asociată cu o durată de viață mai lungă [6].

Se pare că animalele de companie, în special câinii, oferă oamenilor o sănătate cardiacă mai bună și duc la o viață mai lungă. Asociația Americană a Inimii a declarat chiar că deținerea unui câine poate ajuta la reducerea riscului unei persoane de a dezvolta boli de inimă, atunci când este combinată cu alte tratamente stabilite [7].

Rolul animalelor de companie în sănătatea mentală
Cum altfel ne pot face animalele de companie mai sănătoși? Un mod este că ele ne îmbunătățesc sănătatea mentală, ceea ce a fost de asemenea legat de o viață mai lungă.

Un studiu a constatat că atunci când oamenii se jucau cu câinii lor, creierul lor producea mai mult oxitocină[8]. În plus, cu cât relația unei persoane cu câinele său era mai puternică, cu atât producea mai multă oxitocină. Oxitocina este un hormon care a fost descoperit inițial ca având un rol în sarcină și legătura mamă-copil. Acum știm că este implicat și în alte tipuri de relații sociale. Oxitocina influențează fericirea noastră și dorința de a avea încredere și de a iubi pe alții[9]. Este logic că acest hormon este implicat și în legătura cu animalele noastre de companie. Unii experți au descoperit că relațiile cu animalele noastre de companie sunt adesea similare cu cele dintre părinte și copil și au elemente de dragoste necondiționată și acceptare[10].

Animalele de companie pot, de asemenea, îmbunătăți starea noastră de spirit. Persoanele care dețin animale de companie, și în special persoanele care dețin câini, au raportat că au o sănătate mentală mai bună și se simt mai mulțumite de viața lor [11]. Deținătorii de animale de companie tind să aibă rate mai scăzute de depresie de asemenea [12].

Câinii joacă roluri sociale importante în viețile noastre. Mulți oameni sunt la fel de atașați de tovarășii noștri animale pe cât suntem noi de cei umani, dacă nu chiar mai mult. Nu este neobișnuit ca oamenii să simtă că animalul lor de companie este un membru al familiei. În special pentru persoanele care trăiesc singure sau sunt mai deconectate de alți oameni, animalele de companie pot reduce sentimentele de singurătate și izolare [12]. Acest lucru este foarte important, mai ales pe măsură ce îmbătrânim. Singurătatea a fost asociată cu o sănătate mai proastă, inclusiv cu o capacitate mentală redusă, o sănătate cardiacă mai slabă și boala Alzheimer [13]. Animalele de companie ne pot ajuta să ne protejăm împotriva acestor lucruri pe măsură ce îmbătrânim, oferindu-ne mai mult timp pentru a trăi sănătos. Și acest efect nu se limitează doar la câini – chiar și îngrijirea greierilor de companie s-a dovedit a îmbunătăți sănătatea mentală a persoanelor în vârstă [14]!

Gândirea la îmbunătățirea și menținerea sănătății mintale este importantă pentru persoanele care doresc să trăiască mai mult. Persoanele cu boli mintale grave pot muri cu 14-32 de ani mai devreme [15]. Ele sunt mai predispuse să dezvolte boli cronice, ceea ce le poate face să se îmbolnăvească mai devreme în viață și să nu trăiască atât de mult. Chiar și persoanele cu boli mintale mai puțin severe au un risc mai mare de a dezvolta boli precum cancerul, diabetul, bolile de inimă și bolile pulmonare. Dintre toate persoanele cu tulburări mintale, bărbații au o durată de viață mai scurtă cu 10 ani, iar femeile trăiesc în medie cu șapte ani mai puțin [16]. Luarea unor măsuri pentru a aborda sănătatea mintală poate face o diferență semnificativă. Obținerea unui câine poate juca un rol important în abordarea condițiilor de sănătate care pot reduce durata de viață a unei persoane.

Animalele noastre de companie ne pot ajuta să trăim mult timp
Pe lângă o sănătate mai bună a inimii și o sănătate mentală mai bună, multe alte beneficii pentru sănătate au fost raportate și pentru persoanele care dețin animale de companie. Acestea includ: [13]
• Reducerea demenței la rezidenții din azilurile de bătrâni
• Mai puțină agitație și agresivitate
• Niveluri mai scăzute de durere
• Creșterea conștientizării
• Risc mai scăzut de moarte subită la persoanele cu epilepsie
• Mai puțină anxietate, depresie și furie la persoanele care au experimentat traume
• Mai puțini hormoni de stres, cum ar fi cortizolul, și creșterea dopaminei

Multe dintre aceste lucruri joacă un rol în trăirea unei vieți lungi și fericite. Câinii poate nu ne protejează complet de boală și moarte, dar pot juca un rol important în stilurile noastre de viață sănătoase. Companioni noștri canini au câștigat cu siguranță titlul de cel mai bun prieten al omului.

Referințe:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Deținerea unui câine și supraviețuirea: o revizuire sistematică și meta-analiză. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Deținerea unui câine și supraviețuirea după un eveniment cardiovascular major: Un studiu prospectiv bazat pe registre. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Efectele benefice ale deținerii unui animal de companie asupra unor aspecte ale sănătății și comportamentului uman. J R Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. Beneficiile pentru sănătate ale mediului în aer liber: O revizuire sistematică și meta-analiză a expunerii la spații verzi și a rezultatelor asupra sănătății. Environ Res. 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. Deținerea unui animal de companie, dar nu terapia cu inhibitori ai enzimei de conversie a angiotensinei, atenuează răspunsurile tensiunii arteriale la stresul mental acasă. Hipertensiune. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Tensiunea arterială la vârsta adultă și speranța de viață cu boli cardiovasculare la bărbați și femei: analiză pe parcursul vieții. Hipertensiune. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.67426.9b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Deținerea de animale de companie și riscul cardiovascular: o declarație științifică a Asociației Americane a Inimii. Circulation. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. Privirea câinelui către stăpânul său crește nivelul de oxitocină urinară al stăpânului în timpul interacțiunii sociale. Horm Behav. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. Istoria orgasmică a oxitocinei: Dragoste, poftă și muncă. Indian J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3(Suppl3):S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. De ce iubesc oamenii animalele lor de companie? Evol Hum Behav. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Animalele de companie și fericirea: examinarea asocierii dintre deținerea animalelor de companie și bunăstare. Anthrozoös. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justice CA. Grupuri de Suport pentru Doliu după Animale de Companie: Un Ghid pentru Profesioniștii din Sănătatea Mintală. J Creat Ment Health. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Deținerea de animale de companie și sănătatea fizică. Curr Opin Psychiatry. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.0000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Efectul insectelor de companie asupra sănătății psihologice a persoanelor în vârstă care locuiesc în comunitate: un studiu controlat, randomizat, cu orbire simplă. Gerontologie. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. Postare de la fostul director NIMH Thomas Insel: Fără sănătate nu există sănătate mintală. Institutul Național de Sănătate Mintală. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. O analiză cuprinzătoare a metricilor de sănătate legate de mortalitate asociate cu tulburările mentale: un studiu de cohortă la nivel național, bazat pe registre. Lancet. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5