Mange hundeejere mistænker i hemmelighed, at de har det bedre ved at eje deres hund, men de er måske ikke klar over, at videnskaben er enig. Ny forskning viser, at vores hunde kan hjælpe os med at leve længere, sundere og lykkeligere liv.

Hunde kan bringe længere liv
Tidligere forskning har forsøgt at finde ud af, om kæledyr kan påvirke en persons levetid. Dog var mange af disse studier små, uafsluttede, eller resultaterne af forskellige studier modsagde hinanden. Derfor undersøgte to grupper af forskere større grupper af mennesker for at forsøge at komme med et bedre svar.

I en ny undersøgelse kombinerede forskere mange tidligere eksperimenter til én stor gruppe [1]. Denne nye analyse indeholdt information om næsten 4 millioner mennesker! Forskerne sammenlignede levetiden for kæledyrsejere med ikke-kæledyrsejere. Personer med hunde havde en 24% lavere risiko for at dø i løbet af undersøgelserne. Denne reducerede risiko var endnu stærkere, når forskerne kun kiggede på dødsfald som følge af hjertesygdomme. Personer med en firbenet ven var 31% mindre tilbøjelige til at dø af hjerte-kar-sygdomme.

Den anden undersøgelse knyttede en endnu tættere forbindelse mellem hundeejerskab og dødsfald relateret til hjertesygdomme [2]. Når en person har haft et hjerteanfald eller slagtilfælde, er de meget mere tilbøjelige til at få et nyt, så denne forskning kiggede på over 180.000 mennesker, der tidligere havde oplevet et hjerteanfald eller slagtilfælde. Hundeejere var mindre tilbøjelige til at få et nyt hjerteanfald og 21% mindre tilbøjelige til at dø. Interessant nok var effekten endnu stærkere for personer, der boede alene, sammenlignet med personer, der boede med en partner eller et barn. Denne forskning viser, at hunde kan hjælpe os alle med at leve længere, muligvis på grund af bedre kardiovaskulær sundhed.

Hunde og hjertesundhed
Der er flere grunde til, at der kan være en sammenhæng mellem at have en hund og at have et godt hjertesundhed:

  • Folk med hunde er mere fysisk aktive [3]. Din hunds behov giver dig en god grund til at rejse dig fra sofaen og gå en tur. Motion fører til lavere blodtryk og bedre kolesterolniveauer, hvilket gør en persons hjerte og blodkar sundere.
  • At have en hund har en tendens til at få en person til at tilbringe mere tid udenfor, hvad enten det betyder at gå rundt om blokken eller tage til en lokal park. At opholde sig i det fri er også forbundet med bedre helbred [4].
  • At dele dit hjem med et kæledyr kan føre til mindre stress, hvilket kan forbedre hjertefunktionen. I en undersøgelse var folk i stand til at reducere deres blodtryk efter de adopterede et kæledyr [5]. At have normale blodtryksniveauer er blevet forbundet med en længere levetid [6].

Det ser ud til, at kæledyr, og især hunde, giver folk bedre hjertehelbred og fører til et længere liv. Den amerikanske hjerteforening har endda sagt, at det at eje en hund kan hjælpe med at reducere en persons risiko for hjertesygdomme, når det kombineres med andre etablerede behandlinger [7].

Kæledyrs rolle i mental sundhed
Hvordan kan kæledyr ellers gøre os sundere? En måde er, at de forbedrer vores mentale sundhed, hvilket også har været forbundet med at leve et længere liv.

En undersøgelse fandt, at når folk legede med deres hunde, producerede deres hjerner mere oxytocin [8]. Derudover, jo stærkere en persons forhold til deres hund var, desto mere oxytocin producerede de. Oxytocin er et hormon, der først blev opdaget at have en rolle i graviditet og mor-barn binding. Nu ved vi, at det også er involveret i andre typer sociale relationer. Oxytocin påvirker vores lykke og vilje til at stole på og elske andre [9]. Det giver mening, at dette hormon også er involveret i bindingen med vores kæledyr. Nogle eksperter har fundet ud af, at forholdet til vores kæledyr ofte ligner det mellem forældre og barn og har elementer af ubetinget kærlighed og accept [10].

Kæledyr kan også løfte vores humør. Mennesker, der ejer kæledyr, og især mennesker, der ejer hunde, har rapporteret at have bedre mental sundhed og føler sig mere tilfredse med deres liv [11]. Kæledyrsejere har også en tendens til at have lavere forekomst af depression [12].

Hunde spiller vigtige sociale roller i vores liv. Mange mennesker er lige så knyttede til vores dyrekammerater som vi er til vores menneskelige, hvis ikke mere. Det er ikke ualmindeligt, at folk føler, at deres kæledyr er et medlem af familien. Især for folk, der bor alene eller er mere afskåret fra andre mennesker, kan kæledyr lindre følelser af ensomhed og isolation [12]. Dette er meget vigtigt, især når vi bliver ældre. Ensomhed er blevet forbundet med dårligere helbred, herunder nedsat mental evne, dårligere hjertehelbred og Alzheimers sygdom [13]. Kæledyr kan hjælpe med at beskytte os mod disse ting, når vi bliver ældre, hvilket giver os mere tid til at leve sundt. Og denne effekt er ikke kun begrænset til hunde – selv det at tage sig af fårekyllinger har vist sig at forbedre den mentale sundhed hos ældre mennesker [14]!

At tænke på at styrke og vedligeholde mental sundhed er vigtigt for folk, der ønsker at leve længere. Personer med alvorlig psykisk sygdom kan dø 14-32 år tidligere [15]. De har større sandsynlighed for at få kroniske sygdomme, hvilket kan gøre dem sygere tidligere i livet og ikke leve så længe. Selv personer med mindre alvorlig psykisk sygdom har en større risiko for sygdomme som kræft, diabetes, hjertesygdomme og lungesygdomme. Blandt alle mennesker med mentale lidelser har mændene en kortere levetid med 10 år, og kvinder lever i gennemsnit syv år mindre [16]. At tage skridt til at adressere mental sundhed kan gøre en stor forskel. At få en hund kan spille en vigtig rolle i at adressere helbredstilstande, der kan forkorte en persons liv.

Vores kæledyr kan hjælpe os med at leve længe
Ud over bedre hjertehelbred og bedre mental sundhed er mange andre sundhedsmæssige fordele også blevet rapporteret for folk, der ejer kæledyr. Disse inkluderer: [13]
• Reduceret demens hos beboere på plejehjem
• Mindre uro og aggression
• Lavere smerteniveauer
• Øget opmærksomhed
• Lavere risiko for pludselig død hos personer med epilepsi
• Mindre angst, depression og vrede hos personer, der har oplevet traumer
• Færre stresshormoner såsom kortisol og øget dopamin

Mange af disse ting spiller en rolle i at leve et langt og lykkeligt liv. Hunde beskytter os måske ikke fuldstændigt mod sygdom og død, men de kan spille en vigtig rolle i vores sunde livsstil. Vores hundevenner har bestemt fortjent titlen som menneskets bedste ven.

Referencer:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Hundeejerskab og overlevelse: En systematisk gennemgang og meta-analyse. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Hundeejerskab og overlevelse efter en større kardiovaskulær hændelse: En registerbaseret prospektiv undersøgelse. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Gunstige virkninger af kæledyrsejerskab på nogle aspekter af menneskers sundhed og adfærd. J R Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. De sundhedsmæssige fordele ved det store udendørs: En systematisk gennemgang og meta-analyse af eksponering for grønne områder og sundhedsresultater. Environ Res. 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. Kæledyrsejerskab, men ikke ACE-hæmmerterapi, dæmper hjemmets blodtryksreaktioner på mental stress. Hypertension. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Blodtryk i voksenalderen og forventet levetid med hjerte-kar-sygdomme hos mænd og kvinder: livsforløbsanalyse. Hypertension. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.67426.9b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Kæledyrsejerskab og kardiovaskulær risiko: en videnskabelig erklæring fra American Heart Association. Circulation. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. Hundens blik på sin ejer øger ejerens urin-oxytocin under social interaktion. Horm Behav. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. Den orgasmiske historie om oxytocin: Kærlighed, lyst og arbejde. Indian J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3(Suppl3):S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. Hvorfor elsker folk deres kæledyr? Evol Hum Behav. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Kæledyr og lykke: Undersøgelse af sammenhængen mellem kæledyrsejerskab og velvære. Anthrozoös. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justice CA. Støttegrupper for tab af kæledyr: En guide for mentale sundhedsprofessionelle. J Creat Ment Health. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Kæledyrsejerskab og fysisk sundhed. Curr Opin Psychiatry. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.0000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Effekt af kæledyrsinsekter på den psykologiske sundhed hos ældre mennesker i samfundet: Et enkeltblindet, randomiseret, kontrolleret forsøg. Gerontologi. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. Indlæg af tidligere NIMH-direktør Thomas Insel: Ingen sundhed uden mental sundhed. National Institute of Mental Health. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. En omfattende analyse af dødelighedsrelaterede sundhedsmålinger forbundet med mentale lidelser: en landsdækkende, registerbaseret kohortestudie. Lancet. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5