Introduksjon
Etter hvert som verdens befolkning eldes, blir det stadig viktigere å forstå faktorene som bidrar til sunn aldring. Et forskningsområde som har fått oppmerksomhet er studiet av epigenetisk aldersakselerasjon (EAA). EAA refererer til forskjellen mellom en persons biologiske alder, målt ved spesifikke endringer i deres DNA, og deres kronologiske alder. Denne forskjellen kan gi innsikt i en persons generelle helse og sannsynligheten for å utvikle aldersrelaterte sykdommer. En nylig studie har undersøkt sammenhengen mellom EAA og sunn lang levetid blant eldre kvinner, og gjør den til den første i sitt slag som utforsker dette forholdet.

Studieoversikt
Studien involverte 1 813 kvinner i alderen 70 år og eldre, som var en del av Women's Health Initiative (WHI). WHI er en langsiktig studie som startet i 1993, med mål om å identifisere strategier for å forebygge hjertesykdom, osteoporose, samt bryst- og tykktarmskreft blant postmenopausale kvinner. Deltakerne ble delt inn i tre grupper basert på deres helsestatus: de som opplevde sunn lang levetid (overlevde til 90 år med intakt mobilitet og kognitiv funksjon), de som overlevde til 90 år uten intakt mobilitet eller kognitiv funksjon, og de som ikke overlevde til 90 år.

Epigenetisk aldersmåling
EAA ble målt ved bruk av fire etablerte epigenetiske klokker, som estimerer biologisk alder basert på DNA-metyleringsnivåer på spesifikke steder i genomet. Disse klokkene inkluderer Horvath pantissue, Hannum, Pheno og Grim klokker. DNA-metylering er en essensiell epigenetisk mekanisme involvert i genuttrykk og spleising, og disse klokkene kan gi verdifull innsikt i en persons biologiske alder og helse."

Studiefunn
Studien fant at økt EAA, målt ved alle de fire klokkene, var assosiert med lavere odds for å overleve til 90-årsalderen med intakt mobilitet. Resultatene var like når intakt kognitiv funksjon ble inkludert, selv om bare 29 kvinner ble omklassifisert fra gruppen for sunn lang levetid til gruppen som overlevde til 90-årsalderen uten intakt mobilitet og kognitiv funksjon.

Interessant nok avslørte studien også at kvinner som opplevde sunn lang levetid, var mer sannsynlig å være hvite og ikke av latinamerikansk opprinnelse, høyskoleutdannede, ikke-røykere, og ha en kroppsmasseindeks (BMI) i referanse- eller overvektsområdet. De var også mer sannsynlig å gå regelmessig, konsumere moderate mengder alkohol, og ha færre store kroniske tilstander sammenlignet med kvinner i de to andre gruppene.

Sammenligning med tidligere studier
Få studier har undersøkt sammenhengen mellom EAA og sunn lang levetid. En liten studie utført blant 48 langlivede Nicoyans og 47 ikke-Nicoyans fra Costa Rica fant ingen signifikante forskjeller i EAA mellom de to gruppene. Imidlertid begrenset den lille utvalgsstørrelsen studiens evne til å oppdage mer beskjedne forskjeller.

Andre studier har undersøkt sammenhenger mellom EAA og fysisk og kognitiv funksjon blant eldre voksne, men fokuserte ikke spesifikt på langlivede individer. Disse studiene fant generelt sammenhenger mellom høyere EAA og økt risiko for fysisk skrøpelighet, redusert gripestyrke og kognitiv tilbakegang.

Styrker og Begrensninger
Denne studien har flere styrker, som dens store og rasemessig mangfoldige utvalg av eldre kvinner og detaljerte longitudinelle data om livsstil og helsehistorie. I tillegg gir bruken av flere epigenetiske klokker en mer omfattende forståelse av EAA's assosiasjon med sunn lang levetid.

Imidlertid er det noen begrensninger ved studien. Den inkluderte kun kvinner, og videre forskning bør undersøke om funnene gjelder for menn og andre rasemessige og etniske grupper. I tillegg hadde ikke studiepopulasjonen nok kvinner som opplevde kognitiv svikt uten tap av mobilitet til å utforske forholdet mellom EAA og kognitiv funksjon uavhengig.

Konklusjoner og Fremtidige Retninger
Funnene i denne studien antyder at EAA kan være en gyldig biomarkør assosiert med sunn lang levetid blant eldre kvinner. Disse resultatene indikerer at EAA kan brukes til risikostratifisering og estimering av fremtidig overlevelse med intakt mobilitet og kognitiv funksjon i befolkninger.

Med tanke på studiens begrensninger, bør fremtidig forskning forsøke å replikere disse funnene i mer mangfoldige populasjoner, inkludert både menn og kvinner, og utforske forholdet mellom EAA og kognitiv funksjon uavhengig. Videre kan det være verdifullt å undersøke potensialet for folkehelseintervensjoner for å redusere EAA og tilknyttet sykdomsbyrde samtidig som man øker levetiden.

Implikasjoner for folkehelsen
Å forstå rollen til EAA i sunn aldring har betydelige implikasjoner for folkehelsen. Å identifisere individer som er i risiko for akselerert aldring og aldersrelaterte sykdommer kan muliggjøre målrettede intervensjoner for å forbedre generell helse og livskvalitet hos eldre voksne. Disse intervensjonene kan inkludere å fremme sunne livsstiler, som regelmessig fysisk aktivitet, et balansert kosthold og moderat alkoholforbruk, som ble funnet å være mer vanlig blant kvinner med sunn lang levetid i denne studien.

Videre kan forståelsen av de biologiske prosessene som ligger til grunn for EAA, føre til utviklingen av nye terapier for å bremse eller reversere aldersrelaterte endringer i genomet. Dette kan potensielt forlenge ikke bare lengden, men også kvaliteten på livet for eldre voksne, slik at de kan opprettholde sin mobilitet og kognitive funksjon lenger.

Avslutningsvis representerer denne studien et betydelig bidrag til vår forståelse av forholdet mellom epigenetisk aldersakselerasjon og sunn lang levetid hos eldre kvinner. Selv om ytterligere forskning er nødvendig for å bekrefte og utvide disse funnene, gir studien verdifulle innsikter i den potensielle bruken av EAA som en biomarkør for aldring og utviklingen av målrettede intervensjoner for å fremme sunn aldring.

Referanser:

1. Jain P, Binder AM, Chen B, et al. Analyse av epigenetisk aldersakselerasjon og sunn lang levetid blant eldre kvinner i USA. JAMA Netw Open. 2022;5(7):e2223285. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.23285