Algo vai acabar por te apanhar no fim — pode ser cancro, diabetes ou um raio. Mas e se, num mundo perfeito, conseguisses evitar todas essas calamidades, eliminar os fatores de stress diários que se acumulam para desgastar a tua saúde, e realmente morrer de "velhice"?
Numerosos estudos investigaram esta questão anteriormente, e grande parte do nosso entendimento atual sobre a complexa relação entre o envelhecimento e as mudanças nas variáveis fisiológicas provém de grandes estudos transversais e levou ao aumento da precisão dos chamados "relógios biológicos" que baseiam os fatores de longevidade humana em marcadores sanguíneos, DNA e padrões de atividade locomotora.
Claro, muitos dos marcos do envelhecimento - exaustão das células estaminais, comunicação intercelular alterada, alterações epigenéticas e instabilidade genómica - podem ser tratados farmacologicamente. Mas se realmente deseja viver mais tempo, é necessário mais do que medicamentos e terapias, pois a taxa de recuperação desses marcos do envelhecimento também deve ser abordada.
Em maio de 2021, uma equipa de investigação da Gero, uma empresa de biotecnologia sediada em Singapura, que trabalhou em colaboração com o Roswell Park Comprehensive Cancer Center em Buffalo, Nova Iorque, apresentou os resultados de um estudo sobre as associações entre o envelhecimento e a perda da capacidade de recuperação dos estressores diários.
As conclusões da pesquisa incluíram uma estimativa de quanto tempo um ser humano poderia viver se tudo corresse sem problemas, e podem surpreendê-lo.
Quanto Tempo Pode Viver? Essa Resposta Depende da 'Resiliência'
No estudo, que foi publicado na revista Nature Communications, o investigador Gero Timothy Pyrkov e colegas analisaram o "ritmo de envelhecimento" numa grande coleção de pessoas dos EUA, Reino Unido e Rússia. Avaliaram desvios na saúde estável ao analisar mudanças nas contagens de células sanguíneas e no número diário de passos dados, depois analisaram esses dados por grupo etário.
Para tanto as células sanguíneas quanto a contagem de passos, os investigadores descobriram que o padrão era o mesmo: à medida que a idade aumentava, um fator não associado a uma doença criava um declínio previsível na capacidade do corpo de retornar as células sanguíneas ou a marcha a um nível estável após uma perturbação. Pyrkov e colegas então mapearam esse declínio incremental até ao ponto em que a resiliência desaparecia completamente, e tomaram isso como a idade em que a morte ocorreria.
O resultado?
"A extrapolação desta tendência sugeriu que o tempo de recuperação e a variância do indicador dinâmico do estado do organismo (DOSI) divergiriam simultaneamente num ponto crítico entre os 120-150 anos de idade, correspondendo a uma perda completa de resiliência," escreveram os autores, acrescentando que a observação foi confirmada por uma análise independente das propriedades de correlação das flutuações do nível de atividade física intradiária recolhidas por dispositivos vestíveis.
É importante notar que a correlação dos investigadores foi fundamental para a descoberta. Medições como contagem de células sanguíneas e pressão arterial têm um intervalo saudável conhecido, enquanto a contagem de passos é única para cada pessoa. O facto de os passos e as contagens sanguíneas mostrarem o mesmo declínio ao longo do tempo faz deles uma verdadeira ferramenta de ritmo de envelhecimento.
O Que a Perda de Resiliência Significa para as Expectativas Máximas de Vida
Os fatores sociais também corroboraram as conclusões do estudo. Os tempos de recuperação para uma pessoa de 40 anos são de cerca de 2 semanas, mas estendem-se para 6 semanas para uma pessoa de 80 anos. A perda prevista de resiliência, mesmo entre os mais saudáveis, pode explicar por que não haverá um aumento eventual nesta longevidade máxima, embora a esperança média de vida esteja a aumentar constantemente (ou pelo menos estava até aos números de mortalidade em massa criados pela COVID-19).
Isto também significa que qualquer intervenção que não afete o declínio da resiliência também não aumentará efetivamente a longevidade máxima - em vez disso, veríamos apenas um aumento incremental na longevidade humana.
"Assim, não é possível uma extensão significativa da vida apenas prevenindo ou curando doenças sem a intercepção do processo de envelhecimento, a causa raiz da perda subjacente de resiliência," observou um comunicado de imprensa detalhando o estudo. "Não prevemos nenhuma lei da natureza que proíba tal intervenção. Portanto, o modelo de envelhecimento apresentado neste trabalho pode orientar o desenvolvimento de terapias de extensão da vida com os efeitos mais fortes possíveis na duração da saúde."
Um Novo Olhar sobre Como Envelhecemos
O autor do estudo apresentou um diagrama esquemático da sua interpretação de como os humanos envelhecem, com a idade mapeada contra indicadores dinâmicos do estado do organismo como uma linha fluida oscilando entre regeneração e lesão ou doença, com as variações entre os dois aumentando à medida que um humano perde a capacidade de se recuperar de choques e stress.
"Longe do ponto crítico (em idades mais jovens), as perturbações no estado do organismo podem ser consideradas confinadas à proximidade de um possível estado de equilíbrio estável numa bacia de energia potencial," escreveram eles no estudo. "Inicialmente, a estabilidade dinâmica é proporcionada por uma barreira de energia potencial suficientemente alta que separa esta bacia de estabilidade das inevitavelmente presentes regiões dinamicamente instáveis no espaço dos parâmetros fisiológicos. Um estado de longevidade saudável experimenta desvios estocásticos do estado de equilíbrio metastável, que é gradualmente deslocado ao longo do envelhecimento, mesmo para os indivíduos que envelhecem com sucesso".
Na presença de um stress, explicaram, a perda de resiliência leva à destabilização do estado de saúde do corpo. Quando as barreiras protetoras são ultrapassadas, a estabilidade é perdida, "e desenvolvem-se desvios nos parâmetros fisiológicos além do controlo, levando a múltiplas morbilidades e, eventualmente, à morte. O fim da duração da saúde pode, portanto, ser visto como uma forma de transição de nucleação, correspondendo no nosso caso à formação espontânea de estados de doenças crónicas a partir da fase metastável (organismos saudáveis)".
Então, o que propõem os autores que pode ser feito para simplesmente viver mais tempo? Eles apontam para terapias que visariam fenótipos associados à fragilidade, como a inflamação. Naqueles que são frágeis, tal intervenção produziria efeitos duradouros e reduziria a fragilidade, o que aumentaria a longevidade além do período de saúde.
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