Introduktion
När världens befolkning åldras blir det allt viktigare att förstå de faktorer som bidrar till ett hälsosamt åldrande. Ett forskningsområde som har väckt uppmärksamhet är studiet av epigenetisk åldersacceleration (EAA). EAA hänvisar till skillnaden mellan en persons biologiska ålder, mätt genom specifika förändringar i deras DNA, och deras kronologiska ålder. Denna skillnad kan ge insikt i en persons allmänna hälsa och sannolikheten att utveckla åldersrelaterade sjukdomar. En nyligen genomförd studie har undersökt sambandet mellan EAA och hälsosam livslängd bland äldre kvinnor, vilket gör den till den första i sitt slag att utforska detta förhållande.

Studieöversikt
Studien involverade 1 813 kvinnor i åldern 70 år och äldre, som ingick i Women's Health Initiative (WHI). WHI är en långtidsstudie som startade 1993, som syftar till att identifiera strategier för att förebygga hjärtsjukdomar, osteoporos och bröst- och kolorektal cancer bland postmenopausala kvinnor. Deltagarna delades in i tre grupper baserat på deras hälsostatus: de som upplevde hälsosam livslängd (överlevde till 90 års ålder med intakt rörlighet och kognitiv funktion), de som överlevde till 90 års ålder utan intakt rörlighet eller kognitiv funktion, och de som inte överlevde till 90 års ålder.

Epigenetisk åldersmätning
EAA mättes med fyra etablerade epigenetiska klockor, som uppskattar biologisk ålder baserat på DNA-metyleringsnivåer på specifika platser i genomet. Dessa klockor inkluderar klockorna Horvath pantissue, Hannum, Pheno och Grim. DNA-metylering är en viktig epigenetisk mekanism involverad i genuttryck och splitsning, och dessa klockor kan ge värdefulla insikter om en persons biologiska ålder och hälsa.

Studieresultat
Studien fann att ökad EAA, mätt med alla fyra klockorna, var associerad med lägre odds för överlevnad till 90 års ålder med intakt rörlighet. Resultaten var likartade när man inkluderade intakt kognitiv funktion, även om endast 29 kvinnor omklassificerades från gruppen med frisk livslängd till gruppen som överlevde till 90 års ålder utan intakt rörlighet och kognitiv funktion.

Intressant nog avslöjade studien också att kvinnor som upplevde hälsosam livslängd var mer benägna att vara vita och inte av latinamerikanskt ursprung, akademiker, icke-rökare > och har ett kroppsmassaindex (BMI) i referens- eller överviktsintervallet. De var också mer benägna att gå regelbundet, konsumera måttliga mängder alkohol och ha färre allvarliga kroniska tillstånd jämfört med kvinnor i de två andra grupperna.

Jämförelse med tidigare studier
Få studier har undersökt sambandet mellan EAA och hälsosam livslängd. En liten studie utförd bland 48 långlivade Nicoyaner och 47 icke-Nicoyaner från Costa Rica fann inga signifikanta skillnader i EAA mellan de två grupperna. Den lilla urvalsstorleken begränsade dock studiens förmåga att upptäcka mer blygsamma skillnader.

Andra studier har undersökt sambanden mellan EAA och fysisk och kognitiv funktion bland äldre vuxna men fokuserade inte specifikt på långlivade individer. Dessa studier fann generellt samband mellan högre EAA och ökad risk för fysisk svaghet, minskad greppstyrka och kognitiv försämring.

Styrkor och begränsningar
Denna studie har flera styrkor, såsom dess stora och rasmässigt varierande urval av äldre kvinnor och detaljerade longitudinella data om livsstils- och hälsofaktorer. Dessutom ger användningen av flera epigenetiska klockor en mer omfattande förståelse av EAA:s samband med hälsosam livslängd.

Det finns dock vissa begränsningar för studien. Den inkluderade bara kvinnor, och ytterligare forskning bör undersöka om resultaten gäller män och andra ras- och etniska grupper. Dessutom hade studiepopulationen inte tillräckligt med kvinnor som upplevde kognitiv nedgång utan förlust av rörlighet för att självständigt utforska sambandet mellan EAA och kognitiv funktion.

Slutsatser och framtida riktningar
Resultaten av denna studie tyder på att EAA kan vara en giltig biomarkör förknippad med hälsosam livslängd bland äldre kvinnor. Dessa resultat indikerar att EAA skulle kunna användas för riskstratifiering och uppskattning av framtida överlevnad med intakt rörlighet och kognitiv funktion inom populationer.

Med tanke på studiens begränsningar bör framtida forskning försöka replikera dessa fynd i mer olika populationer, inklusive både män och kvinnor, och utforska förhållandet mellan EAA och kognitiv funktion oberoende. Dessutom kan det vara värdefullt att undersöka potentialen för folkhälsointerventioner för att minska EAA och tillhörande sjukdomsbörda och samtidigt öka livslängden.

Konsekvenser för folkhälsan
Att förstå EAA:s roll i hälsosamt åldrande har betydande konsekvenser för folkhälsan. Att identifiera individer som löper risk för accelererat åldrande och åldersrelaterade sjukdomar kan möjliggöra riktade insatser för att förbättra den allmänna hälsan och livskvaliteten hos äldre vuxna. Dessa interventioner kan inkludera främjande av en hälsosam livsstil, såsom regelbunden fysisk aktivitet, en balanserad kost och måttlig alkoholkonsumtion, som visade sig vara vanligare bland kvinnor med hälsosam livslängd i denna studie.

Dessutom kan förstå de biologiska processerna bakom EAA leda till utvecklingen av nya terapier för att bromsa eller vända åldersrelaterade förändringar i genomet. Detta kan potentiellt förlänga inte bara längden utan också livskvaliteten för äldre vuxna, vilket gör att de kan behålla sin rörlighet och kognitiva funktion längre.

Sammanfattningsvis representerar denna studie ett betydande bidrag till vår förståelse av sambandet mellan epigenetisk åldersacceleration och hälsosam livslängd hos äldre kvinnor. Även om ytterligare forskning behövs för att bekräfta och utöka dessa fynd, ger studien värdefulla insikter om den potentiella användningen av EAA som en biomarkör för åldrande och utvecklingen av riktade insatser för att främja hälsosamt åldrande.

Referenser:

1. Jain P, Binder AM, Chen B, et al. Analys av epigenetisk åldersacceleration och hälsosam livslängd bland äldre amerikanska kvinnor. JAMA Network Open. 2022;5(7):e2223285. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.23285