La berberina es un compuesto botánico natural que se encuentra en varias plantas, como la uva de Oregón, el phellodendron, la celidonia mayor, el agracejo europeo, el sello de oro y el hilo de oro chino, entre otros. Este compuesto, que se encuentra en la categoría de alcaloides, tiene un uso prolongado y muy apreciado en el chino tradicional, así como en la medicina ayurvédica india como antidiarreico y antiinfeccioso, y también se utilizó como fuente de un tinte amarillo brillante para lana, cuero y madera.
Los alcaloides como grupo químico son bastante interesantes y contienen una gran cantidad de compuestos, todos los cuales tienen al menos un átomo de nitrógeno en su estructura estructural. Muchos de estos alcaloides que contienen nitrógeno tienen fuertes efectos biológicos en el cuerpo humano y ya han proporcionado una gran cantidad de medicamentos beneficiosos, incluido el potente analgésico opioide morfina y el agente de quimioterapia contra la leucemia vincristina. Una de las propiedades que hacen que estos compuestos alcaloides sean tan atractivos para la investigación médica es que son solubles en agua en condiciones ácidas y solubles en grasas (lípidos) en condiciones más neutras o alcalinas, lo que les da la capacidad de atravesar las membranas celulares en sus condiciones más neutras. formulario.
Incluido, por supuesto, en este renovado interés en los alcaloides está la berberina, y cientos de nuevos estudios sobre este compuesto se abren paso en las revistas científicas cada año. Una de las propiedades de la berberina investigadas con más frecuencia son sus efectos terapéuticos sobre las enfermedades cardiovasculares y metabólicas, ya que son las principales causas de muerte a nivel mundial y se necesitan con urgencia nuevos agentes terapéuticos.
Estrés oxidativo, inflamación y desarrollo de la diabetes
Uno de los usos terapéuticos más prometedores de la berberina es su efecto sobre el estrés oxidativo, el desequilibrio que se produce entre la producción de radicales y la capacidad del cuerpo para neutralizar esos radicales libres con antioxidantes. Los radicales libres son un subproducto natural del metabolismo, producido cuando los átomos de oxígeno se dividen en átomos individuales que tienen electrones desapareados. Pero debido a que a estos radicales libres no les gusta permanecer sin emparejar, están constantemente limpiando el cuerpo en busca de otros electrones con los que emparejarse.
En el proceso de esta captación de otros electrones, estos radicales libres causan daño a las proteínas, las membranas celulares e incluso al ADN mismo al "robar" sus electrones a través de un proceso conocido como oxidación. Este proceso de estrés oxidativo juega un papel importante en el desarrollo de una amplia gama de procesos patológicos, que incluyen, entre otros, enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer, accidente cerebrovascular, enfermedades neurodegenerativas como la demencia y la inflamación crónica. Además del daño causado por estos radicales libres captadores, el consumo de grasas rancias (principalmente en forma de aceites de cocina industriales) en la dieta, así como una deficiencia en el estado antioxidante, también inicia y propaga este daño oxidativo.
Aunque los mecanismos exactos a través de los cuales se produce la diabetes tipo 2 no se conocen por completo, ahora se reconoce claramente que el estrés oxidativo juega un papel importante en su desarrollo, principalmente al generar especies nocivas de oxígeno reactivo como los aniones superóxido y los peróxidos de hidrógeno. Se cree que estos compuestos dañan directamente las células de los islotes especializados en el páncreas que producen insulina.
Estrés oxidativo y berberina
El desarrollo de la diabetes está estrechamente relacionado con la activación de la nicotinamida adenina dinucleótido fosfato (NADPH) oxidasa, una familia de enzimas que se encuentran en las membranas celulares que funcionan para catalizar la producción de radicales libres superóxido conocidos como superóxidos. Estos superóxidos, entre otras funciones, sirven para proteger el cuerpo al destruir varios patógenos virales y bacterianos cuando es necesario.Normalmente, estas enzimas NADPH oxidasa están inactivas en las células en reposo, pero si se sobreactivan pueden producir niveles dañinos de especies reactivas de oxígeno (ROS) En las células vasculares (vasos sanguíneos), un desequilibrio en las ROS puede provocar hipertensión (presión arterial alta), infarto de miocardio. (ataque cardíaco), aterosclerosis (la acumulación de placas de grasa en las paredes arteriales) y accidente cerebrovascular.
Ha habido una gran cantidad de estudios en modelos animales que muestran la potente actividad antioxidante de la berberina. La berberina actúa para reducir el estrés oxidativo a través de varias rutas diferentes, incluida la eliminación directa de los radicales libres superóxido. La berberina también inhibe directamente la expresión de NADPH oxidasa, que, como se explicó anteriormente, es uno de los creadores clave de especies reactivas de oxígeno.
Inflamación, obesidad y berberina
La inflamación también está directamente involucrada en el desarrollo de la diabetes tipo 2 a través de varias vías químicas complejas que conducen a la producción de citocinas altamente inflamatorias, lo que finalmente da como resultado una mayor resistencia a la insulina y una mayor disfunción de las células de los islotes pancreáticos. Existe una asociación muy fuerte entre el desarrollo de la inflamación y el estrés oxidativo y también vale la pena enfatizar que el papel de la berberina en la supresión de la inflamación es muy complejo e involucra múltiples vías que se superponen con sus vías antioxidantes.
Uno de estas vías superpuestas implica AMPK (proteína quinasa activada por monofosfato de adenosina). Muchos investigadores creen que es la influencia de la berberina en esta vía AMPK lo que explica gran parte de su impacto en la salud humana. AMPK sirve como una especie de "interruptor de control" central que ayuda a regular la cantidad de energía que el cuerpo produce y utiliza. Cuando estas múltiples vías reguladas por AMPK se vuelven disfuncionales y la AMPK se apaga, pueden producirse anomalías en el azúcar en sangre, así como en los lípidos (grasas) en sangre, que pueden conducir a diabetes e incluso síndrome metabólico, una combinación peligrosa de aumento de la acumulación de grasa abdominal y aumento presión arterial además de los niveles elevados de azúcar en sangre y lípidos en sangre. También se ha demostrado que la activación de AMPK reduce el envejecimiento.
Hay solo un puñado de compuestos químicos conocidos que activan la AMPK, incluido el medicamento para la diabetes comúnmente recetado metformina. La berberina también es uno de estos compuestos. De hecho, la berberina activa la AMPK en un grado similar al de la metformina.
La berberina no solo activa la AMPK, sino que también aumenta la glucólisis, la vía metabólica que convierte la glucosa (azúcar) en energía y también conduce a una reducción de la gluconeogénesis (la producción de nueva glucosa) en el hígado. También se cree que este mismo mecanismo es la base de los efectos positivos de la berberina sobre la pérdida de peso y sus efectos contra la obesidad. La berberina no solo se ha utilizado con éxito para tratar la diabetes tipo 2 inducida experimentalmente en ratones, sino que también se ha utilizado en ensayos en humanos para tratar la diabetes tipo 2. Curiosamente, las propiedades antidiabéticas de la berberina parecen ser en parte su efecto sobre el microbioma intestinal humano, promoviendo el equilibrio microbiano intestinal.
En resumen, la berberina es un compuesto natural derivado de plantas que tiene potentes efectos antioxidantes y antienvejecimiento y actúa a través de múltiples vías químicas biológicas para mejorar los efectos dañinos de los radicales libres, suprimir la inflamación y regular la producción de glucosa. A través de estos mismos mecanismos, la berberina también actúa para ejercer efectos positivos sobre la pérdida de peso y ayuda a regular el azúcar en sangre. Y aunque está más allá del alcance de este artículo, la berberina también se ha mostrado muy prometedora en la supresión de ciertos tipos de cáncer.
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