Introduction
À mesure que la population mondiale vieillit, comprendre les facteurs qui contribuent à un vieillissement en bonne santé devient de plus en plus important. Un domaine de recherche qui a attiré l'attention est l'étude de l'accélération de l'âge épigénétique (EAA). L'EAA fait référence à la différence entre l'âge biologique d'une personne, mesuré par des changements spécifiques dans son ADN, et son âge chronologique. Cette différence peut fournir des informations sur la santé globale d'une personne et la probabilité de développer des maladies liées à l'âge. Une étude récente a examiné l'association entre l'EAA et la longévité en bonne santé chez les femmes âgées, ce qui en fait la première du genre à explorer cette relation.

Aperçu de l'étude
L'étude a impliqué 1 813 femmes âgées de 70 ans et plus, qui faisaient partie de l'Initiative pour la santé des femmes (WHI). La WHI est une étude à long terme qui a commencé en 1993, visant à identifier des stratégies pour prévenir les maladies cardiaques, l'ostéoporose, ainsi que le cancer du sein et colorectal chez les femmes ménopausées. Les participantes ont été divisées en trois groupes en fonction de leur état de santé : celles qui ont connu une longévité en bonne santé (ont survécu jusqu'à l'âge de 90 ans avec une mobilité et des fonctions cognitives intactes), celles qui ont survécu jusqu'à l'âge de 90 ans sans mobilité ou fonctions cognitives intactes, et celles qui n'ont pas survécu jusqu'à l'âge de 90 ans.

Mesure de l'âge épigénétique
L'EAA a été mesuré en utilisant quatre horloges épigénétiques établies, qui estiment l'âge biologique en se basant sur les niveaux de méthylation de l'ADN à des sites spécifiques du génome. Ces horloges incluent les horloges Horvath pantissue, Hannum, Pheno et Grim. La méthylation de l'ADN est un mécanisme épigénétique essentiel impliqué dans l'expression et l'épissage des gènes, et ces horloges peuvent fournir des informations précieuses sur l'âge biologique et la santé d'une personne.

Résultats de l'étude
L'étude a révélé que l'augmentation de l'EAA, mesurée par les quatre horloges, était associée à des chances plus faibles de survie jusqu'à 90 ans avec une mobilité intacte. Les résultats étaient similaires en incluant le fonctionnement cognitif intact, bien que seulement 29 femmes aient été reclassées du groupe de longévité saine au groupe ayant survécu jusqu'à 90 ans sans mobilité et fonctionnement cognitif intacts.

Fait intéressant, l'étude a également révélé que les femmes qui ont connu une longévité en bonne santé étaient plus susceptibles d'être blanches et non d'origine hispanique, diplômées de l'université, non-fumeuses, et avaient un indice de masse corporelle (IMC) dans la plage de référence ou en surpoids. Elles étaient également plus susceptibles de marcher régulièrement, de consommer des quantités modérées d'alcool et d'avoir moins de maladies chroniques majeures par rapport aux femmes des deux autres groupes.

Comparaison avec les études précédentes
Peu d'études ont examiné le lien entre les EAA et la longévité en bonne santé. Une petite étude menée auprès de 48 Nicoyans à longue vie et de 47 non-Nicoyans du Costa Rica n'a trouvé aucune différence significative dans les EAA entre les deux groupes. Cependant, la petite taille de l'échantillon a limité la capacité de l'étude à détecter des différences plus modestes.

D'autres études ont examiné les associations entre l'EAA et le fonctionnement physique et cognitif chez les personnes âgées, mais ne se sont pas spécifiquement concentrées sur les individus ayant une longue espérance de vie. Ces études ont généralement trouvé des associations entre un EAA plus élevé et un risque accru de fragilité physique, une diminution de la force de préhension et un déclin cognitif.

Forces et limites
Cette étude présente plusieurs points forts, tels que son échantillon important et racialement diversifié de femmes âgées et des données longitudinales détaillées sur les facteurs liés au mode de vie et à l'historique de santé. De plus, l'utilisation de plusieurs horloges épigénétiques offre une compréhension plus complète de l'association de l'EAA avec la longévité en bonne santé.

Cependant, l'étude présente certaines limitations. Elle n'a inclus que des femmes, et des recherches supplémentaires devraient explorer si les résultats s'appliquent aux hommes et à d'autres groupes raciaux et ethniques. De plus, la population étudiée ne comptait pas suffisamment de femmes ayant subi un déclin cognitif sans perte de mobilité pour explorer la relation entre l'EAA et la fonction cognitive de manière indépendante.

Conclusions et orientations futures
Les résultats de cette étude suggèrent que EAA pourrait être un biomarqueur valide associé à une longévité en bonne santé chez les femmes âgées. Ces résultats indiquent que EAA pourrait être utilisé pour la stratification des risques et l'estimation de la survie future avec une mobilité et des fonctions cognitives intactes au sein des populations.

Compte tenu des limites de l'étude, les recherches futures devraient chercher à reproduire ces résultats dans des populations plus diversifiées, incluant à la fois des hommes et des femmes, et explorer la relation entre l'EAA et la fonction cognitive de manière indépendante. De plus, étudier le potentiel des interventions de santé publique pour réduire l'EAA et le fardeau des maladies associées tout en augmentant la longévité pourrait s'avérer précieux.

Implications pour la santé publique
Comprendre le rôle de l'EAA dans le vieillissement en bonne santé a des implications significatives pour la santé publique. Identifier les individus à risque de vieillissement accéléré et de maladies liées à l'âge pourrait permettre des interventions ciblées pour améliorer la santé globale et la qualité de vie des personnes âgées. Ces interventions peuvent inclure la promotion de modes de vie sains, tels que l'activité physique régulière, une alimentation équilibrée et une consommation modérée d'alcool, qui se sont révélés plus courants chez les femmes ayant une longévité en bonne santé dans cette étude.

De plus, comprendre les processus biologiques sous-jacents à l'EAA pourrait conduire au développement de nouvelles thérapies pour ralentir ou inverser les changements liés à l'âge dans le génome. Cela pourrait potentiellement prolonger non seulement la durée mais aussi la qualité de vie des personnes âgées, leur permettant de maintenir leur mobilité et leurs fonctions cognitives plus longtemps.

En conclusion, cette étude représente une contribution significative à notre compréhension de la relation entre l'accélération de l'âge épigénétique et la longévité en bonne santé chez les femmes âgées. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer et approfondir ces résultats, l'étude fournit des informations précieuses sur le potentiel utilisation de l'EAA comme biomarqueur du vieillissement et le développement d'interventions ciblées pour promouvoir un vieillissement en bonne santé.

Références:

1. Jain P, Binder AM, Chen B, et al. Analyse de l'accélération de l'âge épigénétique et de la longévité en bonne santé chez les femmes âgées des États-Unis. JAMA Netw Open. 2022;5(7):e2223285. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.23285