Il declino cognitivo è una parte sfortunata del processo di invecchiamento.

Man mano che invecchiamo, il nostro rischio di malattia di Alzheimer (AD) aumenta. Il disturbo neurodegenerativo influisce sulle funzioni cognitive e mnemoniche del cervello – e le opzioni di trattamento attuali sono limitate. Oggi si stima che l'AD colpisca 44 milioni di persone in tutto il mondo.

Sebbene non esista una cura conosciuta per l'AD, l'integrazione potrebbe essere in grado di rallentare o prevenire la progressione della malattia. Studi condotti sugli effetti dell'integrazione con mononucleotide di nicotinamide (NMN) nei topi e nei ratti, ad esempio, rivelano un significativo potenziale terapeutico.

In questo post, esamineremo il potenziale dell'NMN come trattamento per il declino cognitivo e le malattie legate all'età come l'AD. Discuteremo cos'è l'NMN, esamineremo come funziona ed esploreremo i limiti della ricerca attuale su come potrebbe migliorare i sintomi dell'AD.

L'AD è un disturbo cerebrale progressivo che provoca danni neuronali e compromissione delle funzioni cognitive. La malattia è la causa più comune di demenza, influenzando la memoria, l'umore e il comportamento dei pazienti.

La malattia di Alzheimer generalmente inizia lentamente e peggiora nel tempo. Gradualmente, può disturbare la vita quotidiana di una persona. I primi sintomi dell'AD includono:

- Dimenticanza

- Disorientamento

- Difficoltà nell'esecuzione dei compiti

Con il progredire dei sintomi, i pazienti con AD possono anche sperimentare:

- Cambiamenti dell'umore e del comportamento

- Problemi di lingua

- Giudizio compromesso

Sebbene non esista una cura per l'Alzheimer, alcuni farmaci, integratori e altri trattamenti possono aiutare i pazienti a gestire i loro sintomi. La ricerca è in corso – e gli studi indicano che l'integrazione di NMN potrebbe svolgere un ruolo nella prevenzione dei danni neuronali e nel rallentamento della progressione dell'Alzheimer.

Che cos'è l'NMN?

Un promemoria che, con l'avanzare dell'età, una persona diventa più suscettibile ai danni neuronali e al declino cognitivo.

NMN potrebbe essere in grado di contrastare questo. Gli studi dimostrano che la molecola naturalmente presente ha effetti neuroprotettivi.

Prodotto dal corpo, l'NMN è un precursore del nicotinammide adenina dinucleotide (NAD+): un coenzima che svolge un ruolo importante nella riparazione del DNA, nel metabolismo energetico e nella segnalazione cellulare.

Il NAD+ si trova in tutte le cellule del corpo. Senza di esso, le cellule non sarebbero in grado di sopravvivere.

Questo non è un problema nei giovani. All'inizio della vita, abbiamo tutto il NAD+ di cui abbiamo bisogno. Tuttavia, col tempo, il livello di NAD+ nel corpo diminuisce significativamente. Questo porta a danni cellulari, carenze energetiche e altre condizioni di salute. Gli esperti hanno scoperto che una mancanza di NAD+ non solo contribuisce al declino legato all'età, ma anche all'insorgenza di condizioni di salute come l'AD.

È qui che può entrare in gioco l'integrazione. Integrando con NMN, i ricercatori credono che il corpo possa aumentare la sua produzione di NAD+ e, in ultima analisi, rallentare il processo di invecchiamento.

NMN come potenziale trattamento per l'AD

È stato scoperto che l'integrazione di NMN previene il declino cognitivo nei topi e nei ratti anziani con AD. Sebbene la ricerca sia alquanto limitata, i risultati potrebbero benissimo tradursi negli esseri umani.

Gli studi sugli animali esistenti mostrano grandi promesse. Ad esempio, un recente studio pubblicato in Innovations in Aging ha esplorato gli effetti della supplementazione di NMN sulla funzione cognitiva nei topi anziani (1). Lo studio si è concentrato su topi di 24 mesi (l'equivalente di esseri umani di 70 anni) con AD. I topi sono stati trattati con NMN per due settimane.

I ricercatori hanno scoperto che regolare il flusso sanguigno cerebrale (CBF) tramite l'accoppiamento neurovascolare (NVC) – un meccanismo critico che fornisce al cervello i substrati energetici dal sangue – potrebbe aiutare a mantenere una funzione cerebrale sana nei topi.

L'NVC compromesso, al contrario, porta a un declino cognitivo. E ci sono prove che una diminuzione di NAD+ nel tempo può aggravare il problema. Infatti, i ricercatori hanno osservato che le risposte NVC dei topi anziani erano compromesse – tuttavia hanno scoperto che l'integrazione con NMN poteva ripristinare le loro risposte NVC.

Lo studio ha infine determinato che una diminuzione dell'apporto di NAD+ ha contribuito alla disfunzione cerebrale legata all'età nei topi, il che ha amplificato il loro declino cognitivo (1). Tuttavia, con l'integrazione di NMN, i topi hanno migliorato la loro coordinazione e memoria di lavoro spaziale. In altre parole, hanno iniziato a superare alcuni dei sintomi della loro AD.

Ciò rafforza l'NMN come potenziale trattamento per l'Alzheimer o soluzione neuroprotettiva per gli esseri umani.

Ulteriori prove che l'NMN può migliorare la cognizione

Un altro studio pubblicato su Brain Research ha condotto una ricerca simile – questa volta su ratti con AD (2). I ricercatori hanno scoperto che l'integrazione di NMN potrebbe ripristinare la funzione cognitiva e ridurre l'accumulo di beta amiloide (Aβ) nei ratti con deficit cognitivi.

È importante notare che Aβ è una proteina che si accumula nel cervello. La tossicità di Aβ è collegata all'AD – e lo studio ha rilevato che l'integrazione con NMN ha ridotto l'accumulo di Aβ. Ha anche contribuito a migliorare la sopravvivenza dei neuroni, aumentare il metabolismo energetico e ridurre l'accumulo di specie reattive dell'ossigeno (ROS).

ROS è una molecola instabile che svolge un ruolo nel deterioramento cognitivo. I livelli aumentati di NAD+ nei cervelli dei ratti hanno promosso una cognizione sana attivando una proteina chiamata SIRT1 e producendo enzimi antiossidanti.

Il risultato è stato una riduzione del danno neuronale e un aumento della funzione cognitiva nei ratti (2). I risultati suggeriscono che l'integrazione di NMN può aiutare i ratti con AD a prevenire il danno cognitivo e ripristinare la loro salute neuronale. Questo dimostra che l'integrazione di NMN potrebbe servire come opzione di trattamento equivalente per i pazienti umani con AD e altre malattie neurodegenerative.

Conclusione

È stato riscontrato che l'integrazione di NMN offre effetti neuroprotettivi nei topi e nei ratti anziani con AD. Gli effetti arricchenti cognitivi dell'integrazione di NMN sono il risultato dell'attivazione di SIRT1 e della promozione di percorsi antiossidanti. Questi benefici probabilmente si tradurranno dai modelli animali a quelli umani, aiutando le persone a prevenire i danni neuronali con l'avanzare dell'età.

Negli ultimi anni, l'integrazione di NMN è stata al centro dell'attenzione come un modo per prevenire o rallentare il processo di invecchiamento. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani, la molecola offre grandi promesse. L'NMN può anche migliorare la vista, mitigare la perdita dell'udito e migliorare la salute fisiologica complessiva.

Riferimenti:

1. Tarantini, Stefano et al. “NMN recupera la funzione endoteliale e il accoppiamento neurovascolare, migliorando la funzione cognitiva nei topi anziani.” Innovation in Aging vol. 4, supp. 1 (2020): 121. doi.org/10.1093/geroni/igaa057.399.

2. Wang, Xiaonan et al. “Il mononucleotide di nicotinammide protegge contro il deterioramento cognitivo e la morte neuronale indotti dagli oligomeri di β-amiloide.” Brain research vol. 1643 (2016): 1-9. doi:10.1016/j.brainres.2016.04.060