Qual è il limite teorico di età superiore degli esseri umani? La conta delle cellule del sangue e i passi potrebbero fornire un indizio

Qualcosa, alla fine, ti porterà via — potrebbe essere il cancro, il diabete o un fulmine. Ma se, in un mondo perfetto, potessi evitare tutte queste calamità, eliminare gli stress quotidiani che si accumulano per erodere la tua salute, e morire veramente di "vecchiaia"?

Numerosi studi hanno già indagato questa domanda, e gran parte della nostra attuale comprensione della complessa relazione tra invecchiamento e cambiamenti nelle variabili fisiologiche proviene da ampi studi trasversali, che hanno portato a una crescente accuratezza dei cosiddetti "orologi biologici" che basano i fattori di longevità umana su marcatori ematici, DNA e modelli di attività locomotoria.

Certo, molti dei segni distintivi dell'invecchiamento - esaurimento delle cellule staminali, alterata comunicazione intercellulare, alterazioni epigenetiche e instabilità genomica - possono essere affrontati farmacologicamente. Ma se vuoi veramente vivere più a lungo, ci vuole più di farmaci e terapie, perché anche il tasso di recupero da questi segni dell'invecchiamento deve essere affrontato.

Nel maggio 2021, un team di ricerca di Gero, una società biotecnologica con sede a Singapore, che ha collaborato con il Roswell Park Comprehensive Cancer Center di Buffalo, New York, ha presentato i risultati di uno studio sulle associazioni tra invecchiamento e perdita della capacità di recuperare da quegli stress quotidiani.

I risultati della ricerca includevano una stima di quanto a lungo un essere umano potrebbe vivere se tutto procedesse senza intoppi, e potrebbero sorprenderti.

Quanto a lungo puoi vivere? La risposta dipende dalla 'Resilienza'

Nello studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, il ricercatore di Gero Timothy Pyrkov e i suoi colleghi hanno esaminato il "ritmo dell'invecchiamento" in un ampio gruppo di persone provenienti da Stati Uniti, Regno Unito e Russia. Hanno valutato le deviazioni dallo stato di salute stabile analizzando i cambiamenti nella conta delle cellule del sangue e nel numero giornaliero di passi compiuti, per poi analizzarli per fascia d'età.

Sia per le cellule del sangue che per i conteggi dei passi, i ricercatori hanno scoperto che lo schema era lo stesso: con l'aumentare dell'età, un fattore non associato a una malattia creava un declino prevedibile nella capacità del corpo di riportare le cellule del sangue o l'andatura a un livello stabile dopo un'interruzione. Pyrkov e i suoi colleghi hanno quindi tracciato questo declino incrementale fino al punto in cui la resilienza scompariva completamente, e hanno preso quella come l'età alla quale si verificherebbe la morte.

Il risultato?

"L'estrapolazione di questo trend suggeriva che il tempo di recupero e la varianza dell'indicatore dello stato dinamico dell'organismo (DOSI) sarebbero diverguti simultaneamente in un punto critico di 120-150 anni di età, corrispondente a una completa perdita di resilienza", hanno scritto gli autori, aggiungendo che l'osservazione è stata confermata da un'analisi indipendente delle proprietà di correlazione delle fluttuazioni del livello di attività fisica intra-giornaliera raccolte da dispositivi indossabili.

È importante notare che la correlazione dei ricercatori è stata fondamentale per la scoperta. Misure come la conta delle cellule del sangue e la pressione sanguigna hanno un intervallo di salute noto, mentre i conteggi dei passi sono unici per ogni persona. Il fatto che passi e conteggi ematici mostrassero lo stesso declino nel tempo li rende un vero strumento per misurare il ritmo dell'invecchiamento.

Cosa significa la perdita di resilienza per la durata massima della vita

Anche i fattori sociali hanno supportato i risultati dello studio. I tempi di recupero per un quarantenne sono di circa 2 settimane, ma si allungano a 6 settimane per un ottantenne. La prevista perdita di resilienza, anche tra coloro che sono più sani, potrebbe spiegare perché non ci sarà un aumento definitivo di questa durata massima della vita, anche se le aspettative di vita medie stanno aumentando costantemente (o almeno lo erano fino ai numeri di mortalità di massa creati dal COVID-19).

Ciò significa anche che qualsiasi intervento che non influisca sul declino della resilienza non aumenterà efficacemente la durata massima della vita - invece, vedremmo solo un aumento incrementale della longevità umana.

"Di conseguenza, nessuna forte estensione della vita è possibile prevenendo o curando le malattie senza intercettare il processo di invecchiamento, la causa principale della sottostante perdita di resilienza", ha osservato un comunicato stampa che dettaglia lo studio. "Non prevediamo alcuna legge della natura che proibisca un tale intervento. Pertanto, il modello di invecchiamento presentato in questo lavoro può guidare lo sviluppo di terapie estensione della vita con i più forti effetti possibili sullo stato di salute".

Una nuova prospettiva su come invecchiamo

L'autore dello studio ha presentato uno schema della loro interpretazione di come gli esseri umani invecchiano, con l'età mappata rispetto agli indicatori dello stato dinamico dell'organismo come una linea fluente che oscilla tra rigenerazione e infortunio o malattia, con le deviazioni tra le due che crescono man mano che l'essere umano perde la capacità di recuperare da shock e stress.

"Lontano dal punto critico (a età più giovani), le perturbazioni dello stato dell'organismo possono essere pensate come confinate nelle vicinanze di un possibile stato di equilibrio stabile in un bacino di energia potenziale", hanno scritto nello studio. "Inizialmente, la stabilità dinamica è fornita da una barriera di energia potenziale sufficientemente alta che separa questo bacino di stabilità dalle regioni inevitabilmente presenti dinamicamente instabili nello spazio dei parametri fisiologici. Uno stato di salute sperimenta una deviazione stocastica dallo stato di equilibrio metastabile, che viene gradualmente spostato nel corso dell'invecchiamento anche per gli individui che invecchiano con successo".

In presenza di stress, hanno spiegato, la perdita di resilienza porta alla destabilizzazione dello stato di salute del corpo. Quando le barriere protettive vengono superate, la stabilità viene persa, "e le deviazioni nei parametri fisiologici si sviluppano fuori controllo, portando a multiple morbidità e, infine, alla morte. La fine dello stato di salute può quindi essere vista come una forma di transizione di nucleazione, corrispondente nel nostro caso alla formazione spontanea di stati di malattie croniche dalla fase metastabile (organismi sani)".

Quindi cosa propongono gli autori per vivere semplicemente più a lungo? Indicano terapie che mirerebbero a fenotipi associati alla fragilità come l'infiammazione. In coloro che sono fragili, un tale intervento produrrebbe effetti duraturi e ridurrebbe la fragilità, il che aumenterebbe la durata della vita oltre lo stato di salute.

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