Qualcosa ti prenderà alla fine — potrebbe essere il cancro, il diabete o un fulmine. Ma cosa succederebbe se, in un mondo perfetto, tu fossi in grado di evitare tutte queste calamità, eliminare gli stress quotidiani che si accumulano per intaccare la tua salute e morire veramente di "vecchiaia"?

Numerosi studi hanno indagato questa questione in precedenza, e gran parte della nostra attuale comprensione della complessa relazione tra l'invecchiamento e i cambiamenti nelle variabili fisiologiche deriva da ampi studi trasversali che hanno portato a una crescente accuratezza dei cosiddetti "orologi biologici" che basano i fattori di longevità umana su marcatori del sangue, DNA e schemi di attività locomotoria.

Naturalmente, molti dei segni distintivi dell'invecchiamento - esaurimento delle cellule staminali, alterata comunicazione intercellulare, alterazioni epigenetiche e instabilità genomica - possono essere affrontati farmacologicamente. Ma se si desidera davvero vivere più a lungo, ci vuole più di farmaci e terapie, perché deve essere affrontato anche il tasso di recupero da questi segni distintivi dell'invecchiamento.

Nel maggio 2021, un team di ricerca presso Gero, una società biotecnologica con sede a Singapore, che ha lavorato in collaborazione con il Roswell Park Comprehensive Cancer Center di Buffalo, New York, ha presentato i risultati di uno studio sulle associazioni tra l'invecchiamento e la perdita della capacità di recuperare da quei stress quotidiani.

I risultati della ricerca includevano una stima di quanto a lungo un essere umano potrebbe vivere se tutto andasse liscio, e potrebbero sorprenderti.

Quanto a lungo puoi vivere? La risposta dipende dalla 'resilienza'

Nello studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, il ricercatore di Gero Timothy Pyrkov e i suoi colleghi hanno esaminato il "ritmo dell'invecchiamento" in un ampio campione di persone provenienti da Stati Uniti, Regno Unito e Russia. Hanno valutato le deviazioni nella salute stabile analizzando i cambiamenti nel conteggio delle cellule del sangue e il numero giornaliero di passi compiuti, quindi li hanno analizzati per gruppo di età.

Sia per le cellule del sangue che per il conteggio dei passi, i ricercatori hanno scoperto che il modello era lo stesso: con l'aumentare dell'età, un fattore non associato a una malattia creava un declino prevedibile nella capacità del corpo di riportare le cellule del sangue o l'andatura a un livello stabile dopo una perturbazione. Pyrkov e colleghi hanno quindi tracciato quel declino incrementale fino al punto in cui la resilienza scompariva completamente, e hanno preso quello come l'età alla quale si sarebbe verificata la morte.

Il risultato?

"L'estrapolazione di questa tendenza ha suggerito che il indicatore dello stato dinamico dell'organismo (DOSI) tempo di recupero e varianza divergerebbero simultaneamente in un punto critico di 120-150 anni di età corrispondente a una completa perdita di resilienza," hanno scritto gli autori, aggiungendo che l'osservazione è stata confermata da un'analisi indipendente delle proprietà di correlazione delle fluttuazioni del livello di attività fisica intragiornaliera raccolte da dispositivi indossabili.

È importante notare che la correlazione dei ricercatori è stata fondamentale per la scoperta. Misurazioni come il conteggio delle cellule del sangue e la pressione sanguigna hanno un intervallo di valori sani noto, mentre il conteggio dei passi è unico per ogni persona. Il fatto che i passi e i conteggi delle cellule del sangue abbiano mostrato lo stesso declino nel tempo li rende un vero strumento per misurare il ritmo dell'invecchiamento.

Cosa Significa la Perdita di Resilienza per la Durata Massima della Vita

Anche i fattori sociali hanno supportato i risultati dello studio. I tempi di recupero per un quarantenne sono di circa 2 settimane, ma si allungano a 6 settimane per un ottantenne. La prevista perdita di resilienza, anche tra coloro che sono i più sani, potrebbe spiegare perché non ci sarà un eventuale aumento di questa durata massima della vita, anche se le aspettative di vita medie stanno aumentando costantemente (o almeno lo erano fino ai numeri di mortalità di massa creati dal COVID-19).

Ciò significa anche che qualsiasi intervento che non influisca sul declino della resilienza non aumenterà efficacemente la durata massima della vita - invece, vedremmo solo un incremento incrementale nella longevità umana.

"Di conseguenza, non è possibile un'estensione significativa della vita prevenendo o curando le malattie senza l'intercettazione del processo di invecchiamento, la causa principale della perdita sottostante di resilienza," ha osservato un comunicato stampa che descrive lo studio. "Non prevediamo alcuna legge della natura che proibisca tale intervento. Pertanto, il modello di invecchiamento presentato in questo lavoro può guidare lo sviluppo di terapie per l'estensione della vita con i più forti effetti possibili sulla durata della salute".

Un nuovo sguardo su come invecchiamo

L'autore dello studio ha presentato un diagramma schematico della loro interpretazione di come gli esseri umani invecchiano, con l'età mappata contro indicatori dinamici dello stato dell'organismo come una linea fluente che oscilla tra rigenerazione e lesioni o malattie, con le deviazioni tra i due che aumentano man mano che un essere umano perde la capacità di recuperare da shock e stress.

"Lontano dal punto critico (in età più giovane), le perturbazioni dello stato dell'organismo possono essere considerate come confinate nelle vicinanze di un possibile stato di equilibrio stabile in un bacino di energia potenziale," hanno scritto nello studio. "Inizialmente, la stabilità dinamica è fornita da una barriera di energia potenziale sufficientemente alta che separa questo bacino di stabilità dalle inevitabilmente presenti regioni dinamicamente instabili nello spazio dei parametri fisiologici. Uno stato di durata della salute sperimenta deviazioni stocastiche dallo stato di equilibrio metastabile, che viene gradualmente spostato nel corso dell'invecchiamento anche per gli individui che invecchiano con successo".

In presenza di uno stress, hanno spiegato, la perdita di resilienza porta alla destabilizzazione dello stato di salute del corpo. Quando le barriere protettive vengono superate, si perde la stabilità, "e le deviazioni nei parametri fisiologici si sviluppano oltre il controllo, portando a molteplici morbilità e, infine, alla morte. La fine della durata della salute può quindi essere vista come una forma di transizione di nucleazione, corrispondente nel nostro caso alla formazione spontanea di stati di malattie croniche fuori dalla fase metastabile (organismi sani)".

Quindi, cosa propongono gli autori per vivere semplicemente più a lungo? Indicano terapie che mirerebbero ai fenotipi associati alla fragilità, come l'infiammazione. In coloro che sono fragili, un tale intervento produrrebbe effetti duraturi e ridurrebbe la fragilità, il che aumenterebbe la durata della vita oltre la durata della salute.

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