7 giugno 2020

Autofagia per la Longevità e la Salute a Lungo Termine

Cos'è l'autofagia?

Il termine "autofagia" non è stato scelto a caso e si traduce con "auto-mangiarsi". L'autofagia è un processo catabolico che scompone i componenti delle cellule del tuo corpo per utilizzarli nella creazione di nuove cellule. È un meccanismo di riciclo noto come omeostasi.

Il citoplasma è una sostanza gelatinosa situata all'esterno del nucleo cellulare. Durante l'autofagia, il citoplasma e minuscole strutture con funzioni specifiche, chiamate organelli, vengono rimossi dalla cellula e riciclati. Questo processo è vitale e mantiene il tuo corpo in equilibrio, eliminando le cellule che non funzionano più correttamente. Diverse malattie (soprattutto i disturbi neurodegenerativi), come il Parkinson, sono note per alterare il processo autofagico.

Come funziona?

L'autofagia si innesca quando una cellula non riceve nutrienti sufficienti. Il processo di autofagia si articola in quattro fasi:

1. Sequestro

In questo passaggio, il fagoforo (una doppia membrana) si muove nel citoplasma e attorno agli organelli fino a racchiuderli completamente. Quindi il fagoforo si trasforma in un organello chiamato autofagosoma.

2. Fusione

L'autofagosoma non può attaccarsi direttamente a un lisosoma. Quindi inizia a fondersi con una struttura chiamata endosoma. Quando un autofagosoma si fonde con un endosoma, viene definito anfisoma. Un anfisoma ha la capacità di fondersi con un lisosoma.

3. Degradazione

Dopo che l'anfisoma si è fuso con il lisosoma, inizia il processo di degradazione: il lisosoma rilascia idrolasi (un tipo di enzima) che degradano i materiali precedentemente racchiusi dall'autofagosoma. La struttura con il materiale cellulare ora degradato è chiamata autofagolisosoma o autolisosoma.

4. Riutilizzo

Dopo che i materiali cellulari sono stati completamente degradati, convertiti in aminoacidi ed esportati dall'autofagolisosoma direttamente nei fluidi cellulari, questi aminoacidi possono ora essere riutilizzati da nuove cellule.

Gli aminoacidi scomposti vengono utilizzati nel ciclo TCA (comunemente chiamato ciclo dell'acido citrico). Questa è una catena di reazioni chimiche che funge da motore centrale per la respirazione cellulare. L'NAD+, uno dei nostri integratori più venduti, svolge un ruolo essenziale nella maggior parte delle reazioni all'interno del ciclo TCA.

I diversi tipi di Autofagia

Esistono tre tipi simili di autofagia con caratteristiche distinte:

1. Macroautofagia

Questo si riferisce al processo generale di autofagia, come descritto sopra.

2. Microautofagia
Questo processo ingloba e degrada anche diverse strutture cellulari; tuttavia, non utilizza un fagoforo durante il processo di sequestro. Invece, un lisosoma aspira il contenuto cellulare e inizia a inglobare materiale attorno alla sua membrana. Poi il contenuto viene scomposto in aminoacidi, che possono essere riciclati.

3. Autofagia mediata da chaperone
Questo è un processo di autofagia selettiva, in cui le proteine vengono individuate per essere degradate. Le cosiddette proteine chaperone assistono nella traslocazione delle proteine degradabili lungo le membrane dei lisosomi.

Anti-Aging e Longevità

L'autofagia è una risposta allo stress (lo stress è la fame cellulare) che ringiovanisce le cellule e le rende più conservative nell'uso dell'energia e più resilienti ai danni. La ricerca ha dimostrato che l'attivazione dell'autofagia sopprime l'accumulo associato all'età di strutture cellulari corrotte e migliora notevolmente l'efficienza metabolica delle cellule bersaglio.[i]

L'autofagia può anche essere attivata per rimuovere i mitocondri malfunzionanti che producono molte specie reattive dell'ossigeno (ROS) dannose, le quali contribuiscono al degrado cellulare. Questo processo è noto come mitofagia.[ii]

È stato dimostrato che l'induzione dell'autofagia prolunga anche la durata della vita dei topi.[iii]

Altri benefici dell'Autofagia

L'autofagia non solo ha benefici anti-aging, ma può anche svolgere un ruolo chiave nella prevenzione delle malattie legate all'età. L'autofagia rimuove le proteine tossiche note per contribuire allo sviluppo di disturbi neurodegenerativi, come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.

Molte cellule, che non funzionano più, possono causare danni mutando e moltiplicandosi, il che costituisce la base per la diffusione di ogni tipo di cancro. L'autofagia impedisce alle cellule malfunzionanti di moltiplicarsi scomponendo le strutture corrotte all'interno della cellula in aminoacidi. Pertanto, molti professionisti medici ritengono che l'autofagia giochi un ruolo vitale nella prevenzione e nel trattamento del cancro. Il corpo rileva ciò che non va, lo distrugge e conduce un "lavoro di riparazione", aumentando così la stabilità genomica. Sebbene non ci siano prove scientifiche concrete a sostegno di questa ipotesi, i risultati di uno studio forniscono ulteriori indicazioni a supporto di questa teoria.[iv]

Ecco un breve riepilogo di tutti i benefici noti o presunti dell'autofagia:

Regola i mitocondri delle cellule, migliorando così la produzione di energia del corpo.
Protegge il sistema immunitario e quello nervoso.
Previene lo stress metabolico.
Si ritiene che protegga dalle malattie cardiache e dal declino cognitivo, poiché promuove la crescita di nuove cellule, specialmente nel cervello e nel cuore.
Previene le malattie infiammatorie come il morbo di Crohn, ripristinando il rivestimento intestinale e migliorando così la funzione digestiva.
Protegge i nostri geni, stabilizzando il nostro DNA.
Può prevenire e trattare ogni tipo di cancro, poiché è ritenuto un soppressore tumorale genuino.
È noto per rallentare l'invecchiamento ringiovanendo il nostro corpo con nuove cellule senza aumentare la domanda energetica.

Modi per indurre l'autofagia

Con così tanti incredibili benefici per la salute che vanno ben oltre l'anti-aging, potresti chiederti come innescare l'autofagia nel tuo corpo. Come accennato, l'autofagia è una risposta allo stress. Pertanto, uno stress lieve, che non danneggia significativamente il nostro corpo, può essere benefico attivando l'autofagia. Numerosi studi hanno aiutato a identificare diverse misure che puoi adottare ogni giorno per indurre l'autofagia. In particolare:

1. Nutrizione

È stato riportato che il resveratrolo ha un effetto induttore dell'autofagia. [v]
Il pterostilbene, un altro polifenolo strettamente correlato al resveratrolo, sebbene molto più potente e biodisponibile, è stato anch'esso riscontrato in grado di indurre l'autofagia. [vi] Scopri di più sui benefici del pterostilbene per la salute.
Uno studio sui topi non solo ha dimostrato che la curcumina può invertire i danni dell'osteoartrite, ma può anche attivare l'autofagia. [vii]
Proprio come la curcumina della curcuma, anche il 6-Shogaol dello zenzero è risultato in grado di indurre l'autofagia.[viii]
Il principio attivo della cannella è stato anch'esso riscontrato in grado di innescare l'autofagia.[ix]
Il caffè ha dimostrato di aumentare l'autofagia nei topi. [x]
…Così come lo era un principio attivo del tè verde, sebbene a una dose equivalente a dieci tazze di tè verde al giorno. [xi]

2. Esercizio Fisico

È stato dimostrato che l'esercizio fisico induce l'autofagia nel tessuto muscolare periferico e nel tessuto cerebrale nei topi.[xii]
Nel frattempo, un altro studio suggerisce che l'esercizio fisico può innescare l'autofagia negli organi che partecipano al processo di regolazione metabolica (ad esempio fegato, ghiandole surrenali, tiroide, ecc.) [xiii]. Quindi, oltre a tutti gli altri inestimabili benefici per la salute dell'esercizio cardiovascolare, è anche un ottimo modo per sottoporre le tue cellule a uno stress "sano" ed esporle all'autofagia.

3. Digiuno intermittente e restrizioni caloriche

Il digiuno ha molti benefici, come ridurre i livelli di infiammazione, potenziare la funzione cerebrale [xiv] e aumentare la secrezione di HGH (ormone della crescita umano) [xv]. Questi benefici potrebbero essere possibili, non direttamente attraverso il digiuno, ma come effetto collaterale dell'autofagia. Un altro modello murino ha dimostrato che l'autofagia può essere indotta anche attraverso il digiuno intermittente e la restrizione dell'apporto calorico [xvi]. Pertanto, digiuni brevi e frequenti possono essere un metodo valido per combattere condizioni neurologiche e la crescita tumorale [xvii].

4. Sonno Adeguato

L'autofagia viene attivata anche durante il sonno. Il ritmo circadiano, che abbiamo trattato ampiamente in precedenza ed è esso stesso direttamente correlato all'anti-aging, controlla il nostro ciclo del sonno ed è direttamente collegato all'autofagia. [xviii]. Un altro studio è giunto alla conclusione che la mancanza di sonno REM (Rapid Eye Movement) può influire negativamente sull'autofagia nei neuroni, portando a un'alterazione della funzione cerebrale [xix]. Un modello murino ha anche dimostrato che interrompere il sonno dei topi ha interrotto anche la trasmissione delle loro proteine dell'autofagia [xx].

Riferimenti:

[i] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25654554

[ii] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/24079773

[iii] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23939249/

[iv] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4388596/

[v] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25068516

[vi] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1021949816301855

[vii] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6028754/