El deterioro cognitivo es una parte desafortunada del proceso de envejecimiento.

A medida que envejecemos, nuestro riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer (EA) aumenta. El trastorno neurodegenerativo afecta las funciones cognitivas y de memoria del cerebro, y las opciones de tratamiento actuales son limitadas. Hoy en día se estima que la EA afecta a 44 millones de personas en todo el mundo.

Aunque no se conoce una cura para la EA, la suplementación puede ser capaz de ralentizar o prevenir la progresión de la enfermedad. Los estudios realizados sobre los efectos de la suplementación con mononucleótido de nicotinamida (NMN) en ratones y ratas, por ejemplo, revelan un potencial de tratamiento significativo.

En esta publicación, examinaremos el potencial del NMN como tratamiento para el deterioro cognitivo y enfermedades relacionadas con la edad como el AD. Discutiremos qué es el NMN, examinaremos cómo funciona y exploraremos las limitaciones de la investigación actual sobre cómo podría mejorar los síntomas del AD.

La EA es un trastorno cerebral progresivo que resulta en daño neuronal y deterioro de la función cognitiva. La enfermedad es la causa más común de demencia, afectando la memoria, el estado de ánimo y el comportamiento de los pacientes.

La enfermedad de Alzheimer generalmente comienza lentamente y empeora con el tiempo. Gradualmente, puede interrumpir la vida diaria de una persona. Los primeros síntomas del EA incluyen:

- Olvido

- Desorientación

- Dificultad para realizar tareas

A medida que los síntomas progresan, los pacientes con AD también pueden experimentar:

- Cambios de humor y comportamiento

- Problemas de idioma

- Juicio deteriorado

Aunque no existe una cura para la EA, ciertos medicamentos, suplementos y otros tratamientos pueden ayudar a los pacientes a manejar sus síntomas. La investigación está en curso, y los estudios indican que la suplementación con NMN puede desempeñar un papel en la prevención del daño neuronal y en la ralentización de la progresión de la EA.

¿Qué es NMN?

Un recordatorio de que a medida que una persona envejece, se vuelve más susceptible al daño neuronal y al deterioro cognitivo.

El NMN puede ser capaz de contrarrestar esto. Los estudios muestran que la molécula de origen natural tiene efectos neuroprotectores.

Producido por el cuerpo, NMN es un precursor de la nicotinamida adenina dinucleótido (NAD+): una coenzima que desempeña un papel importante en la reparación del ADN, el metabolismo energético y la señalización celular.

El NAD+ se encuentra en todas las células del cuerpo. Sin él, las células no podrían sobrevivir.

Esto no es un problema en los jóvenes. Al principio de la vida, tenemos todo el NAD+ que necesitamos. Sin embargo, con el tiempo, el nivel de NAD+ en el cuerpo disminuye significativamente. Esto conduce a daños celulares, deficiencias energéticas y otras condiciones de salud. Los expertos han encontrado que la falta de NAD+ no solo contribuye al deterioro relacionado con la edad, sino también al inicio de condiciones de salud como el AD.

Aquí es donde puede intervenir la suplementación. Al suplementar con NMN, los investigadores creen que el cuerpo puede aumentar su producción de NAD+ y, en última instancia, ralentizar el proceso de envejecimiento.

NMN como un tratamiento potencial para el AD

Se ha encontrado que la suplementación con NMN previene el deterioro cognitivo en ratones y ratas envejecidos con AD. Aunque la investigación es algo limitada, los resultados bien podrían traducirse a los seres humanos.

Los estudios existentes en animales muestran un gran potencial. Por ejemplo, un estudio reciente publicado en Innovations in Aging exploró los efectos de la suplementación con NMN en la función cognitiva de ratones mayores (1). El estudio se centró en ratones de 24 meses de edad (el equivalente a seres humanos de 70 años) con AD. Los ratones fueron tratados con NMN durante dos semanas.

Los investigadores encontraron que ajustar el flujo sanguíneo cerebral (FSC) a través del acoplamiento neurovascular (ANV), un mecanismo crítico que suministra al cerebro sustratos energéticos de la sangre, podría ayudar a mantener una función cerebral saludable en los ratones.

La NVC deteriorada, por el contrario, conduce a un deterioro cognitivo. Y hay evidencia de que una disminución en NAD+ con el tiempo puede exacerbar el problema. De hecho, los investigadores observaron que las respuestas de la NVC en los ratones envejecidos estaban deterioradas, pero encontraron que la suplementación con NMN podría restaurar sus respuestas de NVC.

El estudio determinó finalmente que una disminución en el suministro de NAD+ contribuyó a la disfunción cerebral relacionada con la edad en los ratones, lo que amplificó su deterioro cognitivo (1). Sin embargo, con la suplementación de NMN, los ratones mejoraron su coordinación y memoria de trabajo espacial. En otras palabras, comenzaron a superar algunos de sus síntomas de AD.

Esto refuerza el NMN como un posible tratamiento para la EA o una solución neuroprotectora para los seres humanos también.

Más evidencia de que el NMN puede mejorar la cognición

Otro estudio publicado en Brain Research realizó una investigación similar, esta vez en ratas con AD (2). Los investigadores encontraron que la suplementación con NMN podría restaurar la función cognitiva y disminuir la acumulación de beta amiloide (Aβ) en las ratas con deterioro cognitivo.

Aβ, vale la pena señalar, es una proteína que se acumula en el cerebro. La toxicidad de Aβ está vinculada a la EA, y el estudio encontró que la suplementación con NMN redujo la acumulación de Aβ. También ayudó a mejorar la supervivencia de las neuronas, aumentar el metabolismo energético y reducir la acumulación de especies reactivas de oxígeno (ROS).

ROS es una molécula inestable que desempeña un papel en el deterioro cognitivo. Los niveles aumentados de NAD+ en los cerebros de las ratas promovieron una cognición saludable al activar una proteína llamada SIRT1 y producir enzimas antioxidantes.

El resultado fue una reducción del daño neuronal y un aumento de la función cognitiva en las ratas (2). Los resultados sugieren que la suplementación con NMN puede ayudar a las ratas con AD a prevenir el daño cognitivo y restaurar su salud neuronal. Esto muestra que la suplementación con NMN puede servir como una opción de tratamiento equivalente para pacientes humanos con AD y otras enfermedades neurodegenerativas.

Conclusión

Se ha encontrado que la suplementación con NMN ofrece efectos neuroprotectores en ratones y ratas mayores con AD. Los efectos de enriquecimiento cognitivo de la suplementación con NMN son el resultado de la activación de SIRT1 y la promoción de vías antioxidantes. Es probable que estos beneficios se traduzcan de modelos animales a humanos, ayudando a las personas a prevenir el daño neuronal a medida que envejecen.

En los últimos años, la suplementación con NMN ha estado en el centro de atención como una forma de prevenir o ralentizar el proceso de envejecimiento. Aunque se necesita más investigación en seres humanos, la molécula ofrece grandes promesas. El NMN también puede mejorar la vista, mitigar la pérdida auditiva y mejorar la salud fisiológica en general.

Referencias:

1. Tarantini, Stefano et al. “NMN rescata la función endotelial y el acoplamiento neurovascular, mejorando la función cognitiva en ratones envejecidos.” Innovación en el Envejecimiento vol. 4, supp. 1 (2020): 121. doi.org/10.1093/geroni/igaa057.399.

2. Wang, Xiaonan et al. “El mononucleótido de nicotinamida protege contra el deterioro cognitivo y la muerte neuronal inducidos por oligómeros de β-amiloide.” Brain research vol. 1643 (2016): 1-9. doi:10.1016/j.brainres.2016.04.060