L'integrazione di NMN può contrastare il morbo di Alzheimer?
Il declino cognitivo è una parte sfortunata del processo di invecchiamento.
Con l'avanzare dell'età, il nostro rischio di contrarre la malattia di Alzheimer (AD) aumenta. Il disturbo neurodegenerativo impatta le funzioni cognitive e mnemoniche del cervello, e le attuali opzioni di trattamento sono limitate. Oggi si stima che l'Alzheimer colpisca 44 milioni di persone in tutto il mondo.
Sebbene non esista una cura nota per l'Alzheimer, l'integrazione potrebbe essere in grado di rallentare o prevenire la progressione della malattia. Studi condotti sugli effetti dell'integrazione di mononucleotide di nicotinamide (NMN) in topi e ratti, ad esempio, rivelano un potenziale di supporto significativo.
In questo articolo, esamineremo il potenziale del NMN come supporto per il declino cognitivo e le malattie legate all'età come l'Alzheimer. Discuteremo cos'è il NMN, analizzeremo come funziona ed esploreremo i limiti della ricerca attuale su come potrebbe migliorare i sintomi dell'Alzheimer.
L'Alzheimer è un disturbo cerebrale progressivo che provoca danni neuronali e compromette la funzione cognitiva. La malattia è la causa più comune di demenza, influenzando memoria, umore e comportamento dei pazienti.
La malattia di Alzheimer generalmente inizia lentamente e peggiora nel tempo. Gradualmente, può interferire con la vita quotidiana di una persona. I primi sintomi dell'Alzheimer includono:
Dimenticanza
- Disorientamento
- Difficoltà nello svolgere compiti
Con il progredire dei sintomi, i pazienti con AD possono anche sperimentare:
- Cambiamenti di umore e comportamento
- Problemi di linguaggio
- Giudizio compromesso
Sebbene non esista una cura per l'AD, alcuni farmaci, integratori e altri trattamenti possono aiutare i pazienti a gestire i loro sintomi. La ricerca è in corso – e gli studi indicano che l'integrazione di NMN potrebbe svolgere un ruolo nel prevenire i danni neuronali e nel rallentare la progressione dell'AD.
Cos'è l'NMN?
Un promemoria che con l'avanzare dell'età, una persona diventa più suscettibile ai danni neuronali e al declino cognitivo.
L'NMN potrebbe aiutare a contrastare questo. Gli studi mostrano che questa molecola di origine naturale ha effetti neuroprotettivi.
Prodotto dal corpo, l'NMN è un precursore del nicotinammide adenina dinucleotide (NAD+): un coenzima che svolge un ruolo importante nella riparazione del DNA, nel metabolismo energetico e nella segnalazione cellulare.
Il NAD+ si trova in tutte le cellule del corpo. Senza di esso, le cellule non sarebbero in grado di sopravvivere.
Questo non è un problema nei giovani. All'inizio della vita, abbiamo tutto il NAD+ di cui abbiamo bisogno. Tuttavia, nel tempo, il livello di NAD+ nel corpo diminuisce significativamente. Ciò porta a danni cellulari, carenze energetiche e altre condizioni di salute. Gli esperti hanno scoperto che una mancanza di NAD+ non solo contribuisce al declino legato all'età, ma anche all'insorgenza di condizioni di salute come l'AD.
È qui che l'integrazione può entrare in gioco. Integrando con NMN, i ricercatori ritengono che il corpo possa aumentare la sua produzione di NAD+ e infine rallentare il processo di invecchiamento.
NMN come Potenziale Approccio per l'AD
È stato riscontrato che l'integrazione di NMN previene il declino cognitivo in topi e ratti anziani con AD. Sebbene la ricerca sia alquanto limitata, i risultati potrebbero benissimo tradursi negli esseri umani.
Gli studi esistenti sugli animali mostrano grandi promesse. Ad esempio, un recente studio pubblicato in Innovations in Aging ha esplorato gli effetti dell'integrazione di NMN sulla funzione cognitiva in topi anziani (1). Lo studio si è concentrato su topi di 24 mesi (l'equivalente di esseri umani di 70 anni) con AD. I topi sono stati trattati con NMN per due settimane.
I ricercatori hanno scoperto che regolare il flusso sanguigno cerebrale (CBF) tramite l'accoppiamento neurovascolare (NVC) – un meccanismo critico che fornisce al cervello substrati energetici dal sangue – potrebbe aiutare a mantenere una sana funzione cerebrale nei topi.
Un NVC compromesso, al contrario, porta al declino cognitivo. E ci sono prove che una diminuzione del NAD+ nel tempo può esacerbare il problema. Infatti, i ricercatori hanno osservato che le risposte NVC dei topi anziani erano compromesse – eppure hanno scoperto che l'integrazione di NMN poteva ripristinare le loro risposte NVC.
Lo studio ha infine determinato che una diminuzione della fornitura di NAD+ ha contribuito alla disfunzione cerebrale legata all'età nei topi, amplificando il loro declino cognitivo (1). Con l'integrazione di NMN, tuttavia, i topi hanno migliorato la coordinazione e la memoria di lavoro spaziale. In altre parole, hanno iniziato a superare alcuni dei loro sintomi di AD.
Ciò rafforza il ruolo dell'NMN come potenziale trattamento per l'AD o soluzione neuroprotettiva anche per gli esseri umani.
Ulteriori prove che l'NMN può migliorare la cognizione
Un altro studio pubblicato su Brain Research ha condotto una ricerca simile – questa volta su ratti con AD (2). I ricercatori hanno scoperto che l'integrazione di NMN poteva ripristinare la funzione cognitiva e diminuire l'accumulo di amiloide beta (Aβ) nei ratti con deficit cognitivo.
Vale la pena notare che l'Aβ è una proteina che si accumula nel cervello. La tossicità dell'Aβ è collegata all'AD – e lo studio ha rilevato che l'integrazione di NMN ha ridotto l'accumulo di Aβ. Ha anche contribuito a migliorare la sopravvivenza dei neuroni, aumentare il metabolismo energetico e ridurre l'accumulo di specie reattive dell'ossigeno (ROS).
Le ROS sono molecole instabili che svolgono un ruolo nel deficit cognitivo. I livelli aumentati di NAD+ nel cervello dei ratti hanno promosso una cognizione sana attivando una proteina chiamata SIRT1 e producendo enzimi antiossidanti.
Il risultato è stato una riduzione del danno neuronale e un aumento della funzione cognitiva nei ratti (2). I risultati suggeriscono che l'integrazione di NMN può aiutare i ratti con AD a prevenire i danni cognitivi e a ripristinare la loro salute neuronale. Ciò dimostra che l'integrazione di NMN può servire come un'opzione di trattamento equivalente per i pazienti umani con AD e altre malattie neurodegenerative.
Conclusione
È stato riscontrato che l'integrazione di NMN offre effetti neuroprotettivi in topi e ratti anziani con AD. Gli effetti arricchenti a livello cognitivo dell'integrazione di NMN sono il risultato dell'attivazione di SIRT1 e della promozione di vie antiossidanti. È probabile che questi benefici si traducano dai modelli animali a quelli umani, aiutando le persone a prevenire i danni neuronali con l'avanzare dell'età.
Negli ultimi anni, l'integrazione di NMN è stata sotto i riflettori come un modo per prevenire o rallentare il processo di invecchiamento. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche sugli esseri umani, la molecola offre grandi promesse. L'NMN può anche migliorare la vista, mitigare la perdita dell'udito e potenziare la salute fisiologica generale.
Riferimenti:
1. Tarantini, Stefano et al. “NMN rescues endothelial function and neurovascular coupling, improving cognitive function in aged mice.” Innovation in Aging vol. 4, supp. 1 (2020): 121. doi.org/10.1093/geroni/igaa057.399.
2. Wang, Xiaonan et al. “Nicotinamide mononucleotide protects against β-amyloid oligomer-induced cognitive impairment and neuronal death.” Brain research vol. 1643 (2016): 1-9. doi:10.1016/j.brainres.2016.04.060
