Accelerazione dell'Età Epigenetica e il suo Legame con una Longevità Sana nelle Donne Anziane

Introduzione
Con l'invecchiamento della popolazione mondiale, comprendere i fattori che contribuiscono a un invecchiamento sano diventa sempre più importante. Un ambito di ricerca che ha attirato molta attenzione è lo studio dell'accelerazione dell'età epigenetica (EAA). L'EAA si riferisce alla differenza tra l'età biologica di una persona, misurata attraverso specifici cambiamenti nel suo DNA, e la sua età anagrafica. Questa differenza può fornire indicazioni sullo stato di salute generale di una persona e sulla probabilità di sviluppare malattie legate all'età. Uno studio recente ha esaminato l'associazione tra EAA e longevità in salute tra donne anziane, risultando il primo nel suo genere a esplorare questa relazione.

Panoramica dello Studio
Lo studio ha coinvolto 1.813 donne di età pari o superiore a 70 anni, che facevano parte del Women's Health Initiative (WHI). Il WHI è uno studio a lungo termine iniziato nel 1993, con l'obiettivo di identificare strategie per prevenire malattie cardiache, osteoporosi e tumori al seno e al colon-retto tra le donne in post-menopausa. Le partecipanti sono state divise in tre gruppi in base al loro stato di salute: quelle che hanno sperimentato una longevità in salute (sopravvissute fino a 90 anni con mobilità e funzioni cognitive intatte), quelle sopravvissute fino a 90 anni senza mobilità o funzioni cognitive intatte, e quelle che non sono sopravvissute fino a 90 anni.

Misurazione dell'Età Epigenetica
L'EAA è stata misurata utilizzando quattro orologi epigenetici consolidati, che stimano l'età biologica in base ai livelli di metilazione del DNA in siti specifici del genoma. Questi orologi includono gli orologi Horvath pantissue, Hannum, Pheno e Grim. La metilazione del DNA è un meccanismo epigenetico essenziale coinvolto nell'espressione e nello splicing genico, e questi orologi possono fornire preziose informazioni sull'età biologica e sulla salute di una persona.

Risultati dello Studio
Lo studio ha rilevato che una maggiore EAA, misurata da tutti e quattro gli orologi, era associata a probabilità ridotte di sopravvivenza fino a 90 anni con mobilità intatta. I risultati erano simili includendo le funzioni cognitive intatte, sebbene solo 29 donne siano state riclassificate dal gruppo della longevità in salute al gruppo sopravvissuto fino a 90 anni senza mobilità e funzioni cognitive intatte.

È interessante notare che lo studio ha anche rivelato che le donne che hanno sperimentato una longevità in salute avevano maggiori probabilità di essere bianche e non di origine ispanica, laureate, non fumatrici, e di avere un indice di massa corporea (BMI) nell'intervallo di riferimento o in sovrappeso. Avevano anche maggiori probabilità di camminare regolarmente, consumare quantità moderate di alcol e avere meno condizioni croniche maggiori rispetto alle donne negli altri due gruppi.

Confronto con Studi Precedenti
Pochi studi hanno esaminato il legame tra EAA e longevità in salute. Un piccolo studio condotto su 48 Nicoyani longevi e 47 non-Nicoyani della Costa Rica non ha riscontrato differenze significative nell'EAA tra i due gruppi. Tuttavia, la piccola dimensione del campione ha limitato la potenza dello studio nel rilevare differenze più modeste.

Altri studi hanno indagato le associazioni tra EAA e funzionamento fisico e cognitivo negli anziani, ma non si sono concentrati specificamente sugli individui longevi. Questi studi hanno generalmente riscontrato associazioni tra un'EAA più elevata e un aumento del rischio di fragilità fisica, ridotta forza di presa e declino cognitivo.

Punti di Forza e Limiti
Questo studio presenta diversi punti di forza, come il suo ampio e razzialmente diversificato campione di donne anziane e i dati longitudinali dettagliati su fattori legati allo stile di vita e alla storia clinica. Inoltre, l'uso di più orologi epigenetici fornisce una comprensione più completa dell'associazione dell'EAA con la longevità in salute.

Tuttavia, lo studio presenta alcuni limiti. Ha incluso solo donne, e ulteriori ricerche dovrebbero esplorare se i risultati si applicano agli uomini e ad altri gruppi razziali ed etnici. Inoltre, la popolazione dello studio non includeva un numero sufficiente di donne che hanno sperimentato un declino cognitivo senza perdita di mobilità per esplorare indipendentemente la relazione tra EAA e funzione cognitiva.

Conclusioni e Direzioni Future
I risultati di questo studio suggeriscono che l'EAA potrebbe essere un biomarcatore valido associato alla longevità in salute tra le donne anziane. Questi risultati indicano che l'EAA potrebbe essere utilizzata per la stratificazione del rischio e la stima della futura sopravvivenza con mobilità e funzioni cognitive intatte all'interno delle popolazioni.

Considerando i limiti dello studio, la ricerca futura dovrebbe cercare di replicare questi risultati in popolazioni più diversificate, includendo sia uomini che donne, ed esplorare indipendentemente la relazione tra EAA e funzione cognitiva. Inoltre, indagare il potenziale di interventi di salute pubblica per ridurre l'EAA e il relativo carico di malattie, aumentando al contempo la longevità, potrebbe rivelarsi prezioso.

Implicazioni per la Salute Pubblica
Comprendere il ruolo dell'EAA nell'invecchiamento in salute ha implicazioni significative per la salute pubblica. Identificare gli individui a rischio di invecchiamento accelerato e di malattie legate all'età potrebbe consentire interventi mirati per migliorare la salute generale e la qualità della vita negli anziani. Questi interventi potrebbero includere la promozione di stili di vita sani, come l'attività fisica regolare, una dieta equilibrata e un consumo moderato di alcol, che sono risultati più comuni tra le donne con longevità in salute in questo studio.

Inoltre, comprendere i processi biologici alla base dell'EAA potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie per rallentare o invertire i cambiamenti legati all'età nel genoma. Ciò potrebbe potenzialmente estendere non solo la durata, ma anche la qualità della vita degli anziani, permettendo loro di mantenere più a lungo la mobilità e le funzioni cognitive.

In conclusione, questo studio rappresenta un contributo significativo alla nostra comprensione della relazione tra accelerazione dell'età epigenetica e longevità in salute nelle donne anziane. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare e ampliare questi risultati, lo studio fornisce preziose intuizioni sul potenziale uso dell'EAA come biomarcatore dell'invecchiamento e sullo sviluppo di interventi mirati per promuovere un invecchiamento in salute.

Riferimenti:

1. Jain P, Binder AM, Chen B, et al. Analysis of Epigenetic Age Acceleration and Healthy Longevity Among Older US Women. JAMA Netw Open. 2022;5(7):e2223285. doi:10.1001/jamanetworkopen.2022.23285