白髪の原因と、それを元に戻す方法
黒かった髪の中に最初の白髪を1本、2本見つけることは、多くの人にとって少なからず衝撃です。白髪化は、老化の最も早いサインの一つだからです。白髪化のプロセスが始まると、もちろん白髪をヘアカラーで隠すことを選ばない限り、髪のすべて、または大部分が白髪へ移行するのは時間の問題です。実際、アメリカ人女性の約88パーセントに加え、男性の一部も同様に白髪を染めています。
「老化」が白髪を引き起こすことは誰もが知っています。しかし、この現象の背後にある本当の生物学的理由は何でしょうか。そして、年齢を重ねるにつれて白髪になることは本当に避けられないのでしょうか。もしヘアカラーで覆い隠さなくても、白髪を自然に元へ戻せるとしたらどうでしょうか。
まず、年齢とともに髪が白くなる理由を詳しく見ていきましょう。人が白髪になり始める年齢は、遺伝的要因やその他の要因によって個人差がありますが、多くの場合は30代から始まり、その後、毛幹の大部分に影響が及ぶまで進行します。これがどのように起こるのかをよりよく理解するために、人間の毛髪の構造を見てみましょう。
人間の毛髪の構造
毛幹とは、目に見え、櫛やブラシを通すことができる部分です。これは生きた組織ではなく、ケラチンと呼ばれるタンパク質の一種からなる3つの層で構成されています。内側の層は髄質と呼ばれ、髪質によって存在する場合としない場合があります。中央の層は皮質と呼ばれ、毛幹の大部分を占めます。髄質と皮質にはどちらも、髪に色を与える色素を保持する細胞が含まれています。最も外側の層はキューティクルと呼ばれ、拡大して見ると、屋根瓦が重なり合って密に並んでいるように見えます。多くのヘアコンディショナーは、この外側のケラチン層をなめらかに整えるように処方されています。
ここで、髪の中央層と最内層にある色素細胞に戻りましょう。これらの色素細胞はメラノソーム（「メ・ラ・ノ・ソーム」と発音）と呼ばれ、皮膚、髪、目の色に存在する天然色素であるメラニンを豊富に含んでいます。どの種類のメラニンを持っているかによって、髪の色が決まります。黒髪や茶髪の人はユーメラニンと呼ばれるタイプのメラニンを持ち、赤毛の人はフェオメラニンと呼ばれる異なる色素を持っています。
色素を豊富に含んだこれらのメラノソームは、メラノサイト（「メ・ラ・ノ・サイト」と発音）と呼ばれる細胞によって毛幹へ運ばれます。メラノサイトは毛包内に存在します。毛包は髪の生きている部分であり、頭皮の皮膚直下、各毛幹の根元に埋め込まれています。
毛包はまた、それぞれの髪を固定する「アンカー」としても機能し、各毛包の根元には毛球があります。毛球は、生きた細胞が成長・分裂して実際の毛幹を形成する場所です。毛球はまた、メラノサイト（色素細胞）が存在する場所でもあります。メラノサイトの細胞前駆体はメラノサイト幹細胞であり、これも毛包の毛球内に存在し、メラノサイトを継続的に産生するためのリザーバーを提供します。このプロセスが途切れずに続く限り、メラノサイトは色素を産生し続け、髪は自然な色を保ちます。
髪が白くなる理由
加齢による白髪化には、メラノサイト幹細胞の枯渇、神経ホルモンの変化、酸化ストレスなど、複数のプロセスが関与しています。その中でも、白髪化の主な駆動要因と考えられているのが酸化ストレスです。端的に言えば、酸化ストレスは、代謝の副産物として体内でフリーラジカルと呼ばれる化学化合物が産生されることで生じます。これらのフリーラジカルは炎症を引き起こすため、制御されないまま放置されると大きなダメージをもたらす可能性があります。
幸いなことに、細胞は抗酸化物質として知られる化合物も産生します。これらはフリーラジカルを中和し、体内のバランス維持に寄与します。この酸化ストレスのプロセスは時間とともに自然に蓄積し、糖尿病、心疾患、さらにはがんなどの慢性疾患の発症に関与しているとされています。
心理的ストレスもまた、髪の白髪化に影響すると長く考えられてきました。このプロセスはマウスでは十分に記録されていますが、人間では決定的に示されてはいません。これは科学者が関連性を想定していないからではなく、測定が難しいためです。もちろん、急性の心理的ショックの結果として、一夜にして髪が白くなったように見えるという逸話的報告は数多くあります。
人間の白髪化プロセスに関する非常に注目すべき研究で、著者らは、個々の毛幹の白髪化が時にいかなる介入もなく自然に元へ戻るだけでなく、白髪化は人間における生活ストレスの増加期と決定的に関連していることを見いだしました。
また著者らは、白髪の内部では、ミトコンドリアのエネルギー代謝に関わる特定の構成要素が上方制御されていることも指摘しています。ミトコンドリア（「マイ・トー・コン・ドリ・ア」と発音）は、細胞内にある微小なオルガネラで、細胞が機能するために必要なエネルギーを産生します。これは、代謝が、すでによく示されている発毛だけでなく、毛髪の色素形成も制御していることを示唆します。
エネルギー代謝は、疾患に関連する老化の他の特徴にも大きく寄与することが知られています。著者らはさらに、運動と食事介入により、老化の細胞マーカーが一時的に可逆的であることが示されており、彼らのデータは「老化は直線的かつ不可逆的な生物学的プロセスではなく、少なくとも一部は停止、あるいは元へ戻せる可能性がある」ことを支持していると述べています。
白髪の課題に向き合う
白髪化は、代謝要因、神経内分泌の変化、酸化ストレス、生活上のストレス要因など、複数の経路によって生じるように見えます。そしてこれらはいずれも老化プロセスに関与しているため、同じ観点からアプローチすることは理にかなっています。抗酸化物質が豊富な果物や野菜を多く含む健康的で栄養価の高い食事、定期的な運動、十分な睡眠、ストレス軽減は、いずれも日々のルーティンに取り入れるべき合理的な要素です。さらに、脳の健康と細胞のRegenerationの促進、炎症の低減など、幅広い強力な anti-aging 作用を持つことが明確に示されているNAD+レベルを補うことは、白髪化におけるエネルギー代謝の要素に直接アプローチできます。
NAD+（ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド）は、細胞機能と修復に不可欠であり、NAD+レベルは年齢とともに自然に低下します。この低下は、認知機能の低下、筋力の低下、骨密度の低下など、加齢とともに経験しやすい多くの望ましくない変化に寄与します。
高品質なNAD+製品によるサプリメント摂取は、レベルを高めるための最も信頼性が高く、実用的で効果的な方法です。NAD+およびその前駆体であるNMNを含む、当社のすべてのNAD+サプリメントについての詳細はこちらでご覧いただけます。毎日のNAD+サプリメント摂取は、この強力な補酵素のレベルを高め、老化プロセスによるダメージの影響に対して最良のサポートを確保するのに役立ちます。そして、もしかすると、そのヘアカラーを手放せる日が来るかもしれません。
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