最新のAnti-Agingアプローチ：犬を飼うこと？
多くの犬の飼い主は、愛犬を飼うことで自分に良い影響があるのではないかと内心感じています。しかし、科学もそれに同意していることには気づいていないかもしれません。近年の研究では、犬が私たちのより長く、より健康で、より幸せな生活を支える可能性が示されています。
犬はより長い人生をもたらす可能性がある
過去の研究では、ペットが人の寿命に影響するかどうかを明らかにしようとしてきました。しかし、これらの研究の多くは規模が小さく、結論が不明確であったり、異なる研究結果が互いに矛盾していたりしました。そのため、2つの研究グループが、より明確な答えを得るために、より大規模な集団を対象に検討しました。
ある新しい研究では、研究者たちが過去の多くの実験を統合し、1つの大規模な集団として解析しました [1]。この新たな解析には、約400万人に関する情報が含まれていました。研究者たちは、ペットを飼っている人と飼っていない人の寿命を比較しました。犬を飼っている人では、研究期間中の死亡する可能性が24%低いことが示されました。このリスク低下は、心臓疾患による死亡のみに着目した場合、さらに強く認められました。四本足の友を持つ人は、心血管疾患で死亡する可能性が31%低いことが示されました。
2つ目の研究では、犬の飼育と心臓疾患に関連する死亡との間に、さらに密接な関連が示されました [2]。心臓発作や脳卒中を一度経験した人は、再び発症する可能性が大幅に高くなります。そのため、この研究では、過去に心臓発作または脳卒中を経験した18万人以上を対象に調査しました。犬の飼い主は、再び心臓発作を起こす可能性が低く、死亡する可能性も21%低いことが示されました。興味深いことに、この効果は、パートナーや子どもと暮らしている人と比べ、一人暮らしの人でさらに強く認められました。この研究は、犬が私たち全員のより長い人生を支える可能性を示しており、その背景にはより良好な心血管の健康があるのかもしれません。
犬と心臓の健康
犬を飼うことと良好な心臓の健康との間に関連がある可能性には、いくつかの理由があります。
• 犬を飼っている人は、より身体活動量が多い傾向があります [3]。犬のニーズは、ソファから立ち上がって散歩に出る十分な理由になります。運動は血圧の低下とコレステロール値の改善につながり、人の心臓と血管をより健康にします。
• 犬を飼うことで、近所を歩く場合でも地域の公園へ行く場合でも、屋外で過ごす時間が増える傾向があります。広い屋外で過ごすことも、より良い健康と関連しています [4]。
• ペットと家を共有することは、ストレスの低減につながる可能性があり、それにより心機能を改善し得ます。ある研究では、ペットを迎えた後に人々が血圧を下げることができたと報告されています [5]。正常な血圧レベルを維持することは、より長い寿命と関連しています [6]。
ペット、とりわけ犬は、人々の心臓の健康を高め、より長い人生につながるようです。米国心臓協会も、犬の飼育は、他の確立された対策と組み合わせることで、人の心疾患リスクの低減に役立つ可能性があると述べています [7]。
メンタルヘルスにおけるペットの役割
ペットはほかにどのように私たちをより健康にしてくれるのでしょうか。1つの方法は、ペットが私たちのメンタルヘルスを高めることであり、これはより長く生きることとも関連しています。
ある研究では、人々が犬と遊ぶと、脳内でより多くのオキシトシン が作られることが分かりました [8]。さらに、人と犬との関係が強いほど、産生されるオキシトシンの量も多くなりました。オキシトシンは、当初、妊娠や母子の絆に関与することが発見されたホルモンです。現在では、他の種類の社会的関係にも関与していることが分かっています。オキシトシンは、私たちの幸福感や、他者を信頼し愛そうとする意欲に影響します [9]。このホルモンがペットとの絆にも関わっていることは理にかなっています。一部の専門家は、ペットとの関係は親子関係に似ていることが多く、無条件の愛と受容の要素を含むと指摘しています [10]。
ペットはまた、私たちの気持ちを高めることもあります。ペットを飼っている人、とりわけ犬を飼っている人は、メンタルヘルスがより良好で、生活への満足感が高いと報告しています [11]。ペットの飼い主は、うつの割合が低い傾向もあります [12]。
犬は私たちの生活の中で重要な社会的役割を果たしています。多くの人は、人間の伴侶と同じくらい、あるいはそれ以上に、動物の伴侶に愛着を持っています。ペットを家族の一員のように感じることは珍しくありません。特に一人暮らしの人や、他者とのつながりが弱い人にとって、ペットは孤独感や孤立感を和らげる可能性があります [12]。これは、特に年齢を重ねるにつれて非常に重要です。孤独は、認知機能の低下、心臓の健康悪化、アルツハイマー病など、より悪い健康状態と関連しています [13]。ペットは、加齢に伴いこうしたことから私たちを守る一助となり、健康に生きる時間を増やす可能性があります。そしてこの効果は犬に限られるものではありません。ペットのコオロギの世話をすることでさえ、高齢者のメンタルヘルスを高めることが示されています [14]！
より長く生きたい人にとって、メンタルヘルスを高め、維持することを考えるのは重要です。重度の精神疾患を持つ人は、14〜32年早く亡くなる可能性があります [15]。慢性疾患にかかる可能性が高く、その結果、人生のより早い段階で体調を崩し、寿命が短くなる場合があります。より軽度の精神疾患を持つ人であっても、がん、糖尿病、心疾患、肺疾患などの病気のリスクは高くなります。精神障害を持つすべての人の中で、男性は寿命が10年短く、女性は平均して7年短く生きるとされています [16]。メンタルヘルスに取り組むための行動は、大きな違いを生み出す可能性があります。犬を迎えることは、人の寿命を何年も縮め得る健康状態に対処するうえで、重要な役割を果たすかもしれません。
ペットは私たちが長く生きることを支える可能性がある
心臓の健康とメンタルヘルスの改善に加えて、ペットを飼っている人には他にも多くの健康上のメリットが報告されています。これには以下が含まれます。 [13]
• 介護施設の入居者における認知症の低減
• 興奮や攻撃性の低下
• 痛みのレベルの低下
• マインドフルネスの向上
• てんかんを持つ人における突然死リスクの低下
• トラウマを経験した人における不安、うつ、怒りの低減
• コルチゾールなどのストレスホルモンの低下、およびドーパミンの増加
これらの多くは、長く幸せな人生を送るうえで役割を果たします。犬が私たちを病気や死から完全に守ってくれるわけではありませんが、健康的なライフスタイルの重要な一部になり得ます。私たちの犬の伴侶は、間違いなく人間の最良の友という称号にふさわしい存在です。
参考文献：
1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. 犬の飼育と生存：システマティックレビューおよびメタアナリシス。Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. 重大な心血管イベント後の犬の飼育と生存：登録データに基づく前向き研究。Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. ペット飼育が人間の健康と行動のいくつかの側面に及ぼす有益な効果。J R Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. 広い屋外環境の健康上のメリット：緑地曝露と健康アウトカムに関するシステマティックレビューおよびメタアナリシス。Environ Res. 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. ペット飼育は、ACE阻害薬療法とは異なり、精神的ストレスに対する家庭血圧反応を鈍らせる。Hypertension. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. 成人期の血圧と男女における心血管疾患を伴う平均余命：ライフコース分析。Hypertension. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.67426.9b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. ペット飼育と心血管リスク：米国心臓協会による科学的声明。Circulation. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. 社会的相互作用中、犬が飼い主を見つめることで飼い主の尿中オキシトシンが増加する。Horm Behav. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. オキシトシンのオーガズム的歴史：愛、欲望、そして出産。Indian J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3(Suppl3):S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. なぜ人はペットを愛するのか？ Evol Hum Behav. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. ペットと幸福：ペット飼育とウェルビーイングの関連の検討。Anthrozoös. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justice CA. ペット喪失支援グループ：メンタルヘルス専門家のためのガイド。J Creat Ment Health. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. ペット飼育と身体的健康。Curr Opin Psychiatry. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.0000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. 地域在住高齢者の心理的健康に対するペット昆虫の効果：単盲検ランダム化比較試験。Gerontology. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. 元NIMH所長Thomas Inselによる投稿：メンタルヘルスなしに健康なし。National Institute of Mental Health. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. 精神障害に関連する死亡関連健康指標の包括的分析：全国登録データに基づくコホート研究。Lancet. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5
