Mange hundeeiere mistenker i hemmelighet at de har det bedre ved å eie hunden sin, men de er kanskje ikke klar over at vitenskapen er enig. Nyere forskning viser at hundene våre kan hjelpe oss å leve lengre, sunnere og lykkeligere liv.

Hunder kan gi lengre liv
Tidligere forskning har forsøkt å finne ut om kjæledyr kan påvirke en persons levetid. Imidlertid var mange av disse studiene små, inkonklusive, eller resultatene fra forskjellige studier motsa hverandre. Derfor undersøkte to grupper av forskere større grupper av mennesker for å prøve å komme frem til et bedre svar.

I en ny studie kombinerte forskere mange tidligere eksperimenter til én stor gruppe [1]. Denne nye analysen inneholdt informasjon om nesten 4 millioner mennesker! Forskerne sammenlignet levetiden til kjæledyreiere versus ikke-kjæledyreiere. Personene med hunder hadde en 24 % lavere sjanse for å dø i løpet av studiene. Denne reduserte risikoen var enda sterkere når forskerne kun så på dødsfall på grunn av hjerteproblemer. Personer med en firbent venn var 31 % mindre sannsynlig å dø av hjerte- og karsykdommer.

Den andre studien knyttet en enda nærmere forbindelse mellom hundeeierskap og dødsfall relatert til hjertetilstander [2]. Når en person har hatt et hjerteinfarkt eller slag, er det mye mer sannsynlig at de får et nytt, så denne forskningen så på over 180 000 personer som tidligere hadde opplevd et hjerteinfarkt eller slag. Hundeeiere var mindre sannsynlig å få et nytt hjerteinfarkt og 21 % mindre sannsynlig å dø. Interessant nok var effekten enda sterkere for personer som bodde alene, sammenlignet med personer som bodde med en partner eller barn. Denne forskningen viser at hunder kan hjelpe oss alle til å leve lenger, muligens på grunn av bedre kardiovaskulær helse.

Hunder og hjertehelse
Det er flere grunner til at det kan være en sammenheng mellom det å ha en hund og det å ha god hjertehelse:

  • Folk med hunder er mer fysisk aktive [3]. Hundens behov gir deg en god grunn til å reise deg fra sofaen og gå en tur. Trening fører til lavere blodtrykk og bedre kolesterolnivåer, noe som gjør en persons hjerte og blodårer sunnere.
  • Å ha en hund har en tendens til å få en person til å tilbringe mer tid utendørs, enten det betyr å gå rundt kvartalet eller dra til en lokal park. Å tilbringe tid i det fri er også knyttet til bedre helse [4].
  • Å dele hjemmet ditt med et kjæledyr kan føre til mindre stress, noe som kan forbedre hjertefunksjonen. I en studie klarte folk å redusere blodtrykket etter at de adopterte et kjæledyr [5]. Å ha normale blodtrykksnivåer har blitt knyttet til å ha en lengre levetid [6].

Det ser ut til at kjæledyr, og spesielt hunder, gir mennesker bedre hjertehelse og fører til et lengre liv. The American Heart Association har til og med sagt at det å eie en hund kan bidra til å redusere en persons risiko for hjertesykdom, når det kombineres med andre etablerte behandlinger [7].

Dyrenes rolle i mental helse
Hvordan ellers kan kjæledyr gjøre oss sunnere? En måte er at de styrker vår mentale helse, som også har blitt knyttet til å leve et lengre liv.

En studie fant at når folk lekte med hundene sine, produserte hjernene deres mer oksytocin[8]. I tillegg, jo sterkere en persons forhold til hunden er, desto mer oksytocin produserte de. Oksytocin er et hormon som først ble oppdaget å ha en rolle i graviditet og mor-barn-binding. Nå vet vi at det også er involvert i andre typer sosiale relasjoner. Oksytocin påvirker vår lykke og vilje til å stole på og elske andre [9]. Det gir mening at dette hormonet også er involvert i å knytte bånd med kjæledyrene våre. Noen eksperter har funnet at forholdet til kjæledyrene våre ofte ligner på det mellom foreldre og barn, og har elementer av betingelsesløs kjærlighet og aksept [10].

Kjæledyr kan også løfte humøret vårt. Personer som har kjæledyr, og spesielt de som har hunder, har rapportert å ha bedre mental helse og føle seg mer tilfreds med livet sitt [11]. Kjæledyreiere har også en tendens til å ha lavere forekomst av depresjon [12].

Hunder spiller viktige sosiale roller i våre liv. Mange mennesker er like knyttet til våre dyrevenner som vi er til våre menneskelige venner, om ikke mer. Det er ikke uvanlig at folk føler at kjæledyret deres er et medlem av familien. Spesielt for folk som bor alene eller er mer isolert fra andre mennesker, kan kjæledyr lette følelsen av ensomhet og isolasjon [12]. Dette er veldig viktig, spesielt når vi blir eldre. Ensomhet har vært knyttet til dårligere helse, inkludert redusert mental evne, dårligere hjertehelse og Alzheimers sykdom [13]. Kjæledyr kan hjelpe oss med å beskytte oss mot disse tingene når vi blir eldre, og gi oss mer tid til å leve sunt. Og denne effekten er ikke bare begrenset til hunder – selv det å ta vare på kjæledyrsirisser har vist seg å forbedre mental helse for eldre mennesker [14]!

Å tenke på å styrke og opprettholde mental helse er viktig for folk som ønsker å leve lenger. Personer med alvorlige psykiske lidelser kan dø 14-32 år tidligere [15]. De har større sannsynlighet for å få kroniske sykdommer, noe som kan gjøre dem sykere tidligere i livet og ikke leve like lenge. Selv personer med mindre alvorlige psykiske lidelser har en større risiko for sykdommer som kreft, diabetes, hjertesykdom og lungesykdom. Blant alle personer med psykiske lidelser har menn en kortere levetid med 10 år, og kvinner lever i gjennomsnitt syv år mindre [16]. Å ta skritt for å adressere mental helse kan gjøre en stor forskjell. Å skaffe seg en hund kan spille en viktig rolle i å adressere helseforhold som kan ta år av en persons liv.

Våre kjæledyr kan hjelpe oss å leve lenge
I tillegg til bedre hjertehelse og bedre mental helse, har mange andre helsefordeler også blitt rapportert for personer som eier kjæledyr. Disse inkluderer: [13]
• Redusert demens hos sykehjemsbeboere
• Mindre uro og aggresjon
• Lavere smertenivåer
• Økt oppmerksomhet
• Lavere risiko for plutselig død hos personer med epilepsi
• Mindre angst, depresjon og sinne hos personer som har opplevd traumer
• Mindre stresshormoner som kortisol, og økt dopamin

Mange av disse tingene spiller en rolle i å leve et langt og lykkelig liv. Hunder kan kanskje ikke fullstendig beskytte oss mot sykdom og død, men de kan spille en viktig rolle i våre sunne livsstiler. Våre firbente venner har definitivt fortjent tittelen menneskets beste venn.

Referanser:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Hundeeierskap og overlevelse: En systematisk gjennomgang og meta-analyse. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Hundeeierskap og overlevelse etter en større kardiovaskulær hendelse: En registerbasert prospektiv studie. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Gunstige effekter av kjæledyrhold på enkelte aspekter av menneskers helse og atferd. J R Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. Helsefordelene ved å være ute i naturen: En systematisk gjennomgang og meta-analyse av eksponering for grøntområder og helseutfall. Environ Res. 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. Dyreeierskap, men ikke ACE-hemmerbehandling, demper blodtrykksresponser hjemme ved mental stress. Hypertension. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Blodtrykk i voksen alder og forventet levetid med hjerte- og karsykdommer hos menn og kvinner: livsløpsanalyse. Hypertension. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.67426.9b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Kjæledyrhold og kardiovaskulær risiko: en vitenskapelig uttalelse fra American Heart Association. Circulation. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. Hundens blikk på sin eier øker eierens urinutskillelse av oksytocin under sosial interaksjon. Horm Behav. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. Den orgasmiske historien om oksytocin: Kjærlighet, lyst og arbeid. Indian J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3(Suppl3):S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. Hvorfor elsker folk kjæledyrene sine? Evol Hum Behav. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Kjæledyr og lykke: Undersøkelse av sammenhengen mellom kjæledyrseierskap og velvære. Anthrozoös. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justice CA. Støttegrupper for sorg etter kjæledyr: En veiledning for psykisk helsepersonell. J Creat Ment Health. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Kjæledyrhold og fysisk helse. Curr Opin Psychiatry. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.0000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Effekt av kjæledyrinsekter på den psykiske helsen til eldre mennesker som bor i samfunnet: En enkeltblindet, randomisert, kontrollert studie. Gerontology. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. Innlegg av tidligere NIMH-direktør Thomas Insel: Ingen helse uten mental helse. National Institute of Mental Health. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. En omfattende analyse av dødelighetsrelaterte helsemetrikker assosiert med psykiske lidelser: en landsomfattende, registerbasert kohortstudie. Lancet. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5