Muchos dueños de perros sospechan en secreto que están mejor por tener un cachorro, pero es posible que no se den cuenta de que la ciencia está de acuerdo. Investigaciones recientes muestran que nuestros perros pueden ayudarnos a vivir vidas más largas, saludables y felices .

Los perros pueden traer una vida más larga
Investigaciones anteriores han tratado de averiguarlo si las mascotas pueden afectar la vida útil de una persona. Sin embargo, muchos de estos estudios fueron pequeños, no concluyentes o los resultados de diferentes estudios se contradecían entre sí. Por lo tanto, dos grupos de investigadores examinaron grupos más grandes de personas para tratar de encontrar una mejor respuesta.

En un nuevo estudio, los investigadores combinaron muchos experimentos anteriores en un grupo grande [1]. ¡Este nuevo análisis contenía información sobre casi 4 millones de personas! Los investigadores compararon la esperanza de vida de los dueños de mascotas con la de los que no lo son. Las personas con perros tenían un 24% menos de probabilidades de morir durante el transcurso de los estudios. Esta reducción del riesgo fue aún mayor cuando los investigadores observaron solo las muertes debidas a afecciones cardíacas. Las personas con un amigo de cuatro patas tenían un 31% menos de probabilidades de morir a causa de una enfermedad cardiovascular .

El segundo estudio vinculó un vínculo aún más estrecho entre la posesión de un perro y la muerte relacionada con afecciones cardíacas [2] . Cuando una persona tiene un ataque cardíaco o un derrame cerebral, es mucho más probable que tenga otro, por lo que esta investigación analizó a más de 180.000 personas que habían experimentado previamente un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Los dueños de perros tenían menos probabilidades de sufrir otro ataque cardíaco y un 21% menos de probabilidades de morir. Curiosamente, el efecto fue aún más fuerte para las personas que vivían solas, en comparación con las personas que vivían con una pareja o un hijo. Esta investigación muestra que los perros pueden ayudarnos a todos a vivir más tiempo , posiblemente debido a una mejor salud cardiovascular .

Los perros y la salud cardíaca
Hay varias razones por las que puede haber un vínculo entre tener un perro y tener una buena salud cardíaca:

• Las personas con perros son más activas físicamente [3]. Las necesidades de su perro le dan una buena razón para levantarse del sofá y salir a caminar. El ejercicio reduce la presión arterial y mejora los niveles de colesterol, lo que hace que el corazón y los vasos sanguíneos de una persona sean más saludables.
• Tener un perro tiende a hacer que una persona pase más tiempo al aire libre, ya sea que esto signifique caminar alrededor de la cuadra o ir a un local parque. Pasar el rato al aire libre también está relacionado con una mejor salud [4].
• Compartir su hogar con una mascota puede generar menos estrés, lo que puede mejorar la función cardíaca . En un estudio, las personas pudieron reducir su presión arterial después de adoptar una mascota [5]. Tener niveles normales de presión arterial se ha relacionado con una vida útil más larga [6].

Parece que las mascotas, y en particular los perros, brindan a las personas más salud cardíaca y llevan a una vida más larga . La Asociación Estadounidense del Corazón incluso ha dicho que tener un perro puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca de una persona, cuando se combina con otros tratamientos establecidos [7].

El papel de las mascotas en la salud mental
¿De qué otra manera las mascotas pueden hacernos más saludables? Una forma es que mejoran nuestra salud mental , que también ha sido vinculada a vivir una vida más larga .

Un estudio encontró que cuando las personas jugaban con sus perros, sus cerebros produjeron más oxitocina [8]. Además, cuanto más fuerte es la relación de una persona con su perro, más oxitocina produce. La oxitocina es una hormona que se descubrió por primera vez que tiene un papel en el embarazo y el vínculo madre-bebé. Ahora, sabemos que también está involucrado en otros tipos de relaciones sociales. La oxitocina influye en nuestra felicidad y voluntad de confiar y amar a los demás [9]. Tiene sentido que esta hormona también esté involucrada en el vínculo con nuestras mascotas. Algunos expertos han descubierto que las relaciones con nuestras mascotas suelen ser similares a las de un padre y un hijo, y tienen elementos de amor y aceptación incondicionales [10].

Las mascotas también pueden levantarnos el ánimo Las personas que tienen mascotas, y especialmente las que tienen perros, han informado tener una mejor salud mental y sentirse más satisfechas con sus vidas [11]. Los dueños de mascotas tienden a tener tasas más bajas de depresión también [12].

Los perros desempeñan roles sociales importantes en nuestras vidas. Muchas personas están tan apegadas a nuestros compañeros animales como nosotros a nuestros humanos, si no más. No es raro que las personas sientan que su mascota es un miembro de su familia. Especialmente para las personas que viven solas o están más desconectadas de otras personas, las mascotas pueden aliviar los sentimientos de soledad y aislamiento [12]. Esto es muy importante, especialmente a medida que envejecemos. La soledad se ha relacionado con una peor salud, incluida la disminución de la capacidad mental, la peor salud del corazón y la enfermedad de Alzheimer [13]. Las mascotas pueden ayudarnos a protegernos contra estas cosas a medida que envejecemos, dándonos más tiempo para vivir de manera saludable. Y este efecto no solo se limita a los perros, ¡incluso se ha demostrado que cuidar de los grillos domésticos mejora la salud mental de las personas mayores [14]!

Pensar en impulsar y mantener la salud mental es importante para las personas que desean vivir más tiempo. Las personas con enfermedades mentales graves pueden morir entre 14 y 32 años antes [15]. Son más propensos a contraer enfermedades crónicas, que pueden enfermarlos más temprano en la vida y no vivir tanto tiempo. Incluso las personas con enfermedades mentales menos graves tienen un mayor riesgo de enfermedades como cáncer, diabetes, enfermedades cardíacas y enfermedades pulmonares. Entre todas las personas con trastornos mentales, los hombres tienen una esperanza de vida más corta en 10 años y las mujeres viven una media de siete años menos [16]. Tomar medidas para abordar la salud mental puede hacer una gran diferencia . Tener un perro puede desempeñar un papel importante a la hora de abordar las condiciones de salud que pueden quitarle años a la vida de una persona.

Nuestras mascotas pueden ayudarnos a vivir mucho tiempo
Además de una mejor salud cardíaca y una mejor salud mental, también se han reportado muchos otros beneficios para la salud personas que poseen mascotas. Estos incluyen: [13]
• Reducción de la demencia en los residentes de hogares de ancianos
• Menos agitación y agresión
• Menores niveles de dolor
• Mayor atención plena
• Menor riesgo de muerte súbita en personas con epilepsia
• Menos ansiedad, depresión e ira en las personas que han sufrido un trauma
• Menos hormonas del estrés como el cortisol y aumento de la dopamina

Muchas de estas cosas juegan un papel en vivir una vida larga y feliz . Es posible que los perros no nos protejan por completo de la enfermedad y la muerte, pero pueden desempeñar un papel importante en nuestro estilo de vida saludable. Nuestros compañeros caninos definitivamente se han ganado el título de el mejor amigo del hombre .

Referencias:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Propiedad y supervivencia de perros: una revisión sistemática y un metaanálisis. Resultados de Circ Cardiovasc Qual. 2019; 12 (10): e005554. doi: 10.1161 / CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Propiedad y supervivencia de perros después de un evento cardiovascular importante: un estudio prospectivo basado en registros. Resultados de Circ Cardiovasc Qual. 2019; 12 (10): e005342. doi: 10.1161 / CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Efectos beneficiosos de tener una mascota en algunos aspectos de la salud y el comportamiento humanos. J R Soc Med. 1991; 84 (12): 717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. Los beneficios para la salud del aire libre: una revisión sistemática y un metanálisis de la exposición al espacio verde y los resultados de salud. Environ Res. 2018; 166: 628-637. doi: 10.1016 / j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. Tener una mascota, pero no una terapia inhibidora ace, atenúa las respuestas de la presión arterial en el hogar al estrés mental. Hipertensión. 2001; 38 (4): 815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Presión arterial en la edad adulta y esperanza de vida con enfermedad cardiovascular en hombres y mujeres: análisis del curso de vida. Hipertensión. 2005; 46 (2): 280-286. doi: 10.1161 / 01.HYP.0000173433.674269b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT y col. Tener una mascota y riesgo cardiovascular: una declaración científica de la Asociación Estadounidense del Corazón. Circulación. 2013; 127 (23): 2353-2363. doi: 10.1161 / CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. La mirada del perro a su dueño aumenta la oxitocina urinaria del dueño durante la interacción social. Horm Behav. 2009; 55 (3): 434-441. doi: 10.1016 / j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. La historia orgásmica de la oxitocina: amor, lujuria y parto. Indian J Endocrinol Metab. 2011; 15 Suppl 3 (Suppl3): S156-S161. doi: 10.4103 / 2230-8210.84851
10. Archer J. ¿Por qué la gente ama a sus mascotas? Evol Hum Behav. 1997; 18 (4): 237-259. doi: 10.1016 / S0162-3095 (99) 80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Mascotas y felicidad: examen de la asociación entre la propiedad de mascotas y el bienestar. Anthrozoös. 2016; 29 (2): 283-296. doi: 10.1080 / 08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justicia CA. Grupos de apoyo para el duelo de mascotas: una guía para profesionales de la salud mental. J Creat Ment Health. 2017; 12 (4): 440-450. doi: 10.1080 / 15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Propiedad de mascotas y salud física. Psiquiatría Curr Opin. 2015; 28 (5): 386-392. doi: 10.1097 / YCO.0000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Efecto de los insectos domésticos en la salud psicológica de las personas mayores que viven en la comunidad: un ensayo controlado aleatorio, simple ciego. Gerontología. 2016; 62 (2): 200-209. doi: 10.1159 / 000439129
15. Insel T. Post del ex director del NIMH Thomas Insel: No hay salud sin salud mental. Instituto Nacional de Salud Mental. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E y col. Un análisis integral de las métricas de salud relacionadas con la mortalidad asociadas con los trastornos mentales: un estudio de cohorte basado en registros a nivel nacional. Lanceta. 2019; 394 (10211): 1827-1835. doi: 10.1016 / S0140-6736 (19) 32316-5