Wielu właścicieli psów potajemnie podejrzewa, że posiadanie psa przynosi im korzyści, ale mogą nie zdawać sobie sprawy, że nauka to potwierdza. Ostatnie badania pokazują, że nasze psy mogą pomóc nam żyć dłużej, zdrowiej i szczęśliwiej.

Psy mogą przedłużyć życie
Dotychczasowe badania próbowały ustalić, czy zwierzęta domowe mogą wpływać na długość życia człowieka. Jednak wiele z tych badań było małych, niejednoznacznych lub wyniki różnych badań były ze sobą sprzeczne. Dlatego dwie grupy badaczy przeanalizowały większe grupy ludzi, aby spróbować znaleźć lepszą odpowiedź.

W jednym z nowych badań naukowcy połączyli wiele wcześniejszych eksperymentów w jedną dużą grupę [1]. Ta nowa analiza zawierała informacje o niemal 4 milionach osób! Naukowcy porównali długość życia właścicieli zwierząt domowych z osobami, które ich nie posiadają. Osoby posiadające psy miały o 24% mniejsze ryzyko śmierci w trakcie trwania badań. To zmniejszone ryzyko było jeszcze silniejsze, gdy naukowcy przyjrzeli się wyłącznie zgonom z powodu chorób serca. Osoby z czworonożnym przyjacielem były o 31% mniej narażone na śmierć z powodu chorób sercowo-naczyniowych.

Drugie badanie wykazało jeszcze bliższy związek między posiadaniem psa a śmiercią związaną z chorobami serca [2]. Kiedy osoba ma jeden zawał serca lub udar, jest znacznie bardziej prawdopodobne, że doświadczy kolejnego, dlatego to badanie objęło ponad 180 000 osób, które wcześniej przeszły zawał serca lub udar. Właściciele psów byli mniej narażeni na kolejny zawał serca i o 21% mniej narażeni na śmierć. Co ciekawe, efekt ten był jeszcze silniejszy u osób mieszkających samotnie, w porównaniu do osób mieszkających z partnerem lub dzieckiem. Badanie to pokazuje, że psy mogą pomóc nam wszystkim żyć dłużej, prawdopodobnie dzięki lepszej kondycji układu sercowo-naczyniowego.

Psy a zdrowie serca
Istnieje kilka powodów, dla których może istnieć związek między posiadaniem psa a dobrym zdrowiem serca:

  • Osoby posiadające psy są bardziej aktywne fizycznie [3]. Potrzeby Twojego psa dają Ci dobry powód, aby wstać z kanapy i pójść na spacer. Ćwiczenia prowadzą do obniżenia ciśnienia krwi i lepszych poziomów cholesterolu, co sprawia, że serce i naczynia krwionośne są zdrowsze.
  • Posiadanie psa zazwyczaj sprawia, że osoba spędza więcej czasu na zewnątrz, czy to chodząc po okolicy, czy odwiedzając lokalny park. Przebywanie na świeżym powietrzu jest również związane z lepszym zdrowiem [4].
  • Dzielenie domu ze zwierzęciem może prowadzić do mniejszego stresu, co może poprawić funkcjonowanie serca. W jednym z badań ludzie byli w stanie obniżyć ciśnienie krwi po adopcji zwierzęcia [5]. Utrzymywanie normalnego poziomu ciśnienia krwi zostało powiązane z dłuższą długością życia [6].

Wydaje się, że zwierzęta domowe, a w szczególności psy, poprawiają zdrowie serca ludzi i prowadzą do dłuższego życia. Amerykańskie Towarzystwo Kardiologiczne stwierdziło nawet, że posiadanie psa może pomóc zmniejszyć ryzyko chorób serca, gdy jest połączone z innymi ustalonymi metodami leczenia [7].

Rola zwierząt domowych w zdrowiu psychicznym
W jaki inny sposób zwierzęta domowe mogą poprawiać nasze zdrowie? Jednym ze sposobów jest to, że wzmacniają nasze zdrowie psychiczne, co również zostało powiązane z dłuższym życiem.

Jedno z badań wykazało, że kiedy ludzie bawili się ze swoimi psami, ich mózgi wytwarzały więcej oksytocyny[8]. Dodatkowo, im silniejsza była relacja osoby z psem, tym więcej oksytocyny produkowali. Oksytocyna to hormon, który po raz pierwszy odkryto jako mający rolę w ciąży i więzi matka-dziecko. Teraz wiemy, że jest zaangażowany również w inne rodzaje relacji społecznych. Oksytocyna wpływa na nasze szczęście oraz chęć zaufania i miłości do innych [9]. Ma sens, że ten hormon jest również zaangażowany w tworzenie więzi z naszymi zwierzętami. Niektórzy eksperci odkryli, że relacje z naszymi zwierzętami są często podobne do tych między rodzicem a dzieckiem i zawierają elementy bezwarunkowej miłości i akceptacji [10].

Zwierzęta domowe mogą również poprawiać nasze samopoczucie. Osoby posiadające zwierzęta, a zwłaszcza psy, zgłaszają lepsze zdrowie psychiczne i większe zadowolenie z życia [11]. Właściciele zwierząt domowych mają również niższe wskaźniki depresji [12].

Psy odgrywają ważne role społeczne w naszym życiu. Wiele osób jest tak samo przywiązanych do naszych zwierzęcych towarzyszy, jak do ludzkich, jeśli nie bardziej. Nie jest rzadkością, że ludzie czują, iż ich zwierzę jest członkiem rodziny. Zwłaszcza dla osób, które mieszkają samotnie lub są bardziej odizolowane od innych, zwierzęta mogą łagodzić uczucia samotności i izolacji [12]. Jest to bardzo ważne, zwłaszcza gdy się starzejemy. Samotność została powiązana z gorszym stanem zdrowia, w tym z obniżoną zdolnością umysłową, gorszym zdrowiem serca i chorobą Alzheimera [13]. Zwierzęta mogą pomóc chronić nas przed tymi problemami w miarę starzenia się, dając nam więcej czasu na zdrowe życie. I ten efekt nie ogranicza się tylko do psów – nawet opieka nad świerszczami domowymi wykazała poprawę zdrowia psychicznego u starszych osób [14]!

Myślenie o wzmacnianiu i utrzymywaniu zdrowia psychicznego jest ważne dla osób, które chcą żyć dłużej. Osoby z poważnymi chorobami psychicznymi mogą umrzeć 14-32 lata wcześniej [15]. Są bardziej narażone na choroby przewlekłe, które mogą sprawić, że będą chorować wcześniej w życiu i nie będą żyć tak długo. Nawet osoby z mniej poważnymi chorobami psychicznymi mają większe ryzyko zachorowania na takie choroby jak rak, cukrzyca, choroby serca i płuc. Wśród wszystkich osób z zaburzeniami psychicznymi, mężczyźni mają krótszą długość życia o 10 lat, a kobiety żyją średnio o siedem lat krócej [16]. Podejmowanie kroków w celu poprawy zdrowia psychicznego może mieć duże znaczenie. Posiadanie psa może odgrywać ważną rolę w radzeniu sobie z problemami zdrowotnymi, które mogą skrócić życie człowieka o lata.

"Nasze zwierzęta mogą pomóc nam żyć długo"
Oprócz lepszego zdrowia serca i lepszego zdrowia psychicznego, wiele innych korzyści zdrowotnych zostało również zgłoszonych u osób posiadających zwierzęta. Należą do nich: [13]
• Zmniejszenie demencji u mieszkańców domów opieki
• Mniej pobudzenia i agresji
• Niższe poziomy bólu
• Zwiększona uważność
• Niższe ryzyko nagłej śmierci u osób z padaczką
• Mniej lęku, depresji i złości u osób, które doświadczyły traumy
• Mniej hormonów stresu, takich jak kortyzol, oraz zwiększona ilość dopaminy

Wiele z tych rzeczy odgrywa rolę w długim i szczęśliwym życiu. Psy mogą nie chronić nas całkowicie przed chorobami i śmiercią, ale mogą odgrywać ważną rolę w naszym zdrowym stylu życia. Nasi psi towarzysze z pewnością zasłużyli na tytuł najlepszego przyjaciela człowieka.

Referencje:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Posiadanie psa a przeżycie: przegląd systematyczny i metaanaliza. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Posiadanie psa a przeżycie po poważnym zdarzeniu sercowo-naczyniowym: badanie prospektywne oparte na rejestrach. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Korzystny wpływ posiadania zwierząt domowych na niektóre aspekty zdrowia i zachowania człowieka. J R Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. Korzyści zdrowotne wynikające z przebywania na świeżym powietrzu: Systematyczny przegląd i meta-analiza wpływu terenów zielonych na zdrowie. Environ Res. 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. Posiadanie zwierząt domowych, ale nie terapia inhibitorami ACE, łagodzi reakcje ciśnienia krwi w domu na stres psychiczny. Hypertension. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Ciśnienie krwi w dorosłości a oczekiwana długość życia z chorobami sercowo-naczyniowymi u mężczyzn i kobiet: analiza przebiegu życia. Hypertension. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.67426.9b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Posiadanie zwierząt domowych a ryzyko sercowo-naczyniowe: oświadczenie naukowe Amerykańskiego Towarzystwa Kardiologicznego. Circulation. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. Spojrzenie psa na właściciela zwiększa poziom oksytocyny w moczu właściciela podczas interakcji społecznej. Horm Behav. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. Orgazmiczna historia oksytocyny: miłość, pożądanie i praca. Indian J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3(Suppl3):S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. Dlaczego ludzie kochają swoje zwierzęta? Evol Hum Behav. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Pets and Happiness: Examining the Association between Pet Ownership and Wellbeing. Anthrozoös. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justice CA. Grupy wsparcia w żałobie po utracie zwierzęcia: Przewodnik dla specjalistów ds. zdrowia psychicznego. J Creat Ment Health. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Posiadanie zwierząt domowych a zdrowie fizyczne. Curr Opin Psychiatry. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.0000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Wpływ owadów domowych na zdrowie psychiczne osób starszych mieszkających w społeczności: pojedynczo zaślepione, randomizowane, kontrolowane badanie. Gerontology. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. Post autorstwa byłego dyrektora NIMH Thomasa Insela: Nie ma zdrowia bez zdrowia psychicznego. National Institute of Mental Health. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. Kompleksowa analiza wskaźników zdrowotnych związanych ze śmiertelnością w kontekście zaburzeń psychicznych: ogólnokrajowe, rejestrowe badanie kohortowe. Lancet. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5