Molti proprietari di cani sospettano segretamente di stare meglio per possedere il loro cucciolo, ma potrebbero non rendersi conto che la scienza è d'accordo. Ricerche recenti mostrano che i nostri cani possono aiutarci a vivere una vita più lunga, più sana e più felice.

I cani possono portare una vita più lunga
La ricerca passata ha cercato di scoprirlo se gli animali domestici possono influenzare la durata della vita di una persona. Tuttavia, molti di questi studi erano piccoli, inconcludenti oi risultati di studi diversi si contraddicevano a vicenda. Pertanto, due gruppi di ricercatori hanno esaminato gruppi più ampi di persone per cercare di trovare una risposta migliore.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno combinato molti esperimenti passati in un unico grande gruppo [1]. Questa nuova analisi conteneva informazioni su quasi 4 milioni di persone! I ricercatori hanno confrontato la durata della vita dei proprietari di animali domestici rispetto ai proprietari di non animali domestici. Le persone con cani avevano una probabilità inferiore del 24% di morire nel corso degli studi. Questo rischio ridotto era ancora più forte quando i ricercatori hanno esaminato solo i decessi dovuti a condizioni cardiache. Le persone con un amico a quattro zampe avevano 31% in meno di probabilità di morire per malattie cardiovascolari.

Il secondo studio ha collegato un legame ancora più stretto tra la proprietà di un cane e la morte correlata a malattie cardiache [2] . Quando una persona ha un infarto o un ictus, è molto più probabile che ne abbia un altro, quindi questa ricerca ha esaminato oltre 180.000 persone che avevano precedentemente avuto un infarto o un ictus. I proprietari di cani avevano meno probabilità di avere un altro infarto e il 21% in meno di probabilità di morire. È interessante notare che l'effetto era ancora più forte per le persone che vivevano da sole, rispetto alle persone che vivevano con un partner o un figlio. Questa ricerca mostra che i cani possono aiutare tutti noi a vivere più a lungo, probabilmente grazie a migliore salute cardiovascolare.

Cani e salute del cuore
Ci sono diversi motivi per cui potrebbe esserci un legame tra avere un cane e avere una buona salute del cuore:

  • Le persone con cani sono più attive fisicamente [3]. I bisogni del tuo cane ti danno un buon motivo per alzarti dal divano e fare una passeggiata. L'attività fisica riduce la pressione sanguigna e migliora i livelli di colesterolo, che rendono il cuore e i vasi sanguigni di una persona più sani.
  • Avere un cane tende a far trascorrere più tempo all'aperto, sia che si tratti di camminare intorno all'isolato o di andare in un locale parco. Uscire all'aria aperta è anche legato a migliore salute [4].
  • Condividere la casa con un animale domestico può ridurre lo stress, che può migliorare la funzione cardiaca. In uno studio, le persone sono state in grado di ridurre la pressione sanguigna dopo aver adottato un animale domestico [5]. Avere livelli normali di pressione sanguigna è stato collegato ad avere una durata di vita più lunga [6].

Sembra che gli animali domestici, e in particolare i cani, diano alle persone una maggiore salute del cuore e portino a vita più lunga. L'American Heart Association ha persino affermato che il possesso di un cane può aiutare a ridurre il rischio di malattie cardiache di una persona, se combinato con altri trattamenti consolidati [7].

Il ruolo degli animali domestici nella salute mentale
In quale altro modo gli animali domestici possono renderci più sani? Un modo è che migliorano la nostra salute mentale, che è stata anche collegata a una vita più lunga.

Uno studio ha scoperto che quando le persone giocavano con i loro cani, il loro cervello produceva più ossitocina [8]. Inoltre, più forte è il rapporto di una persona con il proprio cane, più ossitocina ha prodotto. L'ossitocina è un ormone che è stato scoperto per la prima volta per avere un ruolo nella gravidanza e nel legame madre-bambino. Ora, sappiamo che è coinvolto anche in altri tipi di relazioni sociali. L'ossitocina influenza la nostra felicità e la volontà di fidarci e amare gli altri [9]. Ha senso che questo ormone sia coinvolto anche nel legame con i nostri animali domestici. Alcuni esperti hanno scoperto che le relazioni con i nostri animali domestici sono spesso simili a quelle di un genitore e un figlio e hanno elementi di amore e accettazione incondizionati [10].

Anche gli animali domestici possono sollevare il morale Le persone che possiedono animali domestici, e in particolare le persone che possiedono cani, hanno riferito di avere una salute mentale migliore e di sentirsi più soddisfatte della propria vita [11]. I proprietari di animali domestici tendono ad avere anche tassi più bassi di depressione [12].

I cani svolgono ruoli sociali importanti nelle nostre vite. Molte persone sono attaccate ai nostri compagni animali tanto quanto noi a quelli umani, se non di più. Non è raro che le persone si sentano come se il loro animale domestico fosse un membro della loro famiglia. Soprattutto per le persone che vivono da sole o sono più disconnesse dalle altre persone, gli animali domestici possono alleviare i sentimenti di solitudine e isolamento [12]. Questo è molto importante, soprattutto quando invecchiamo. La solitudine è stata collegata a una salute peggiore, tra cui una ridotta capacità mentale, una peggiore salute del cuore e il morbo di Alzheimer [13]. Gli animali domestici possono aiutarci a proteggerci da queste cose con l'avanzare dell'età, dandoci più tempo per vivere in salute. E questo effetto non è limitato solo ai cani: è stato dimostrato che anche prendersi cura dei grilli domestici migliora la salute mentale delle persone anziane [14]!

Pensare a potenziare e mantenere la salute mentale è importante per le persone che vogliono vivere più a lungo. Le persone con gravi malattie mentali possono morire 14-32 anni prima [15]. Hanno maggiori probabilità di contrarre malattie croniche, che possono renderli più malati all'inizio della vita e non vivere così a lungo. Anche le persone con malattie mentali meno gravi hanno un rischio maggiore di malattie come cancro, diabete, malattie cardiache e malattie polmonari. Tra tutte le persone con disturbi mentali, gli uomini hanno una vita più breve di 10 anni e le donne vivono in media sette anni in meno [16]. Adottare misure per affrontare la salute mentale può fare una grande differenza. Avere un cane può svolgere un ruolo importante nell'affrontare condizioni di salute che possono richiedere anni di vita a una persona.

I nostri animali domestici possono aiutarci a vivere a lungo
Oltre a una migliore salute del cuore e una migliore salute mentale, sono stati segnalati anche molti altri benefici per la salute per persone che possiedono animali domestici. Questi includono: [13]
• Riduzione della demenza nei residenti delle case di cura
• Meno agitazione e aggressività
• Minori livelli di dolore
• Maggiore consapevolezza
• Minor rischio di morte improvvisa nelle persone con epilessia
• Meno ansia, depressione e rabbia nelle persone che hanno subito traumi
• Meno ormoni dello stress come il cortisolo e aumento della dopamina

Molte di queste cose giocano un ruolo nel vivere una vita lunga e felice. I cani potrebbero non proteggerci completamente dalla malattia e dalla morte, ma possono svolgere un ruolo importante nel nostro stile di vita sano. I nostri compagni canini si sono sicuramente guadagnati il ​​titolo di migliore amico dell'uomo.

Riferimenti:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Proprietà e sopravvivenza del cane: una revisione sistematica e una meta-analisi. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Proprietà del cane e sopravvivenza dopo un importante evento cardiovascolare: uno studio prospettico basato sul registro. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Effetti benefici del possesso di animali da compagnia su alcuni aspetti della salute e del comportamento umani. JR Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. I benefici per la salute dei grandi spazi aperti: una revisione sistematica e una meta-analisi dell'esposizione agli spazi verdi e dei risultati sulla salute. Ris. ambiente 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. La proprietà di animali domestici, ma non la terapia con inibitori dell'aceto, attenua le risposte della pressione sanguigna domestica allo stress mentale. Ipertensione. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Pressione sanguigna nell'età adulta e aspettativa di vita con malattie cardiovascolari negli uomini e nelle donne: analisi del corso della vita. Ipertensione. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.674269b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Proprietà di animali domestici e rischio cardiovascolare: una dichiarazione scientifica dell'American Heart Association. Circolazione. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Lo sguardo di Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. Dog verso il suo proprietario aumenta l'ossitocina urinaria del proprietario durante l'interazione sociale. Horm Behav. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. La storia dell'orgasmo dell'ossitocina: amore, lussuria e lavoro. Indiano J Endocrinol Metab. 2011;15 Suppl 3(Suppl3):S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. Perché le persone amano i loro animali domestici? Evol Hum Behav. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Animali domestici e felicità: esame dell'associazione tra proprietà di animali domestici e benessere. Anthrozoos. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, giustizia CA. Gruppi di supporto per il lutto di animali domestici: una guida per i professionisti della salute mentale. J Crea salute mentale. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Possesso di animali domestici e salute fisica. Curr Opin Psichiatria. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.00000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Effetto degli insetti domestici sulla salute psicologica delle persone anziane che risiedono in comunità: uno studio in cieco, randomizzato e controllato. Gerontologia. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. Post dell'ex direttore del NIMH Thomas Insel: No Health Without Mental Health. Istituto Nazionale di Salute Mentale. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. Un'analisi completa delle metriche di salute legate alla mortalità associate ai disturbi mentali: uno studio di coorte nazionale basato su registri. Lancetta. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5