Mulți proprietari de câini bănuiesc în secret că le este mai bine că au cățelul lor, dar poate că nu realizează că știința este de acord. Cercetări recente arată că câinii noștri ne pot ajuta să trăim mai mult, mai sănătoși și mai fericiți.

Câinii pot aduce o viață mai lungă
Cercetările anterioare au încercat să afle dacă animalele de companie pot afecta durata de viață a unei persoane. Cu toate acestea, multe dintre aceste studii au fost mici, neconcludente sau rezultatele diferitelor studii s-au contrazis reciproc. Prin urmare, două grupuri de cercetători au examinat grupuri mai mari de persoane pentru a încerca să obțină un răspuns mai bun.

Într-un nou studiu, cercetătorii au combinat mai multe experimente anterioare într-un singur grup mare [1]. Această nouă analiză conținea informații despre aproape 4 milioane de persoane! Cercetătorii au comparat durata de viață a proprietarilor de animale de companie cu cea a celor care nu aveau animale de companie. Persoanele care aveau câini aveau cu 24% mai puține șanse de a muri pe parcursul studiilor. Acest risc redus a fost și mai puternic atunci când cercetătorii au luat în considerare doar decesele cauzate de afecțiuni cardiace. Persoanele cu un prieten cu patru picioare aveau cu 31% mai puține șanse să moară din cauza bolilor cardiovasculare.

Al doilea studiu a stabilit o legătură și mai strânsă între deținerea unui câine și decesul cauzat de afecțiuni cardiace [2]. Atunci când o persoană are un atac de cord sau un accident vascular cerebral, este mult mai probabil să aibă un altul, astfel încât această cercetare a analizat peste 180.000 de persoane care au suferit anterior un atac de cord sau un accident vascular cerebral. Proprietarii de câini erau mai puțin predispuși să aibă un alt atac de cord și cu 21% mai puțin predispuși să moară. În mod interesant, efectul a fost și mai puternic în cazul persoanelor care locuiau singure, comparativ cu persoanele care locuiau cu un partener sau un copil. Această cercetare arată că câinii ne pot ajuta pe toți să trăim mai mult, probabil datorită unei mai bune sănătăți cardiovasculare.

Câinii și sănătatea inimii
Există mai multe motive pentru care poate exista o legătură între a avea un câine și a avea o inimă sănătoasă:

  - Persoanele care au câini sunt mai active fizic [3]. Nevoile câinelui dumneavoastră vă oferă un motiv bun să vă ridicați de pe canapea și să faceți o plimbare. Exercițiile fizice duc la scăderea tensiunii arteriale și la îmbunătățirea nivelului de colesterol, ceea ce face ca inima și vasele de sânge ale unei persoane să fie mai sănătoase.
  - Având un câine, o persoană tinde să petreacă mai mult timp afară, fie că acest lucru înseamnă să se plimbe în jurul blocului sau să meargă într-un parc local. Timpul petrecut în aer liber este, de asemenea, legat de o sănătate mai bună [4].
  - Împărtășirea casei cu un animal de companie poate duce la reducerea stresului, ceea ce poate îmbunătăți funcția cardiacă. Într-un studiu, oamenii au reușit să își reducă tensiunea arterială după ce au adoptat un animal de companie [5]. Existența unor niveluri normale ale tensiunii arteriale a fost asociată cu o durată de viață mai lungă [6].

Se pare că animalele de companie, în special câinii, oferă oamenilor o sănătate cardiacă mai bună și duc la o viață mai lungă. Asociația Americană a Inimii a declarat chiar că deținerea unui câine poate contribui la reducerea riscului de boli de inimă al unei persoane, atunci când este combinată cu alte tratamente stabilite [7].

Rolul animalelor de companie în sănătatea mintală
Cum altfel ne pot face animalele de companie mai sănătoși? Un mod este că ne stimulează sănătatea mentală, care a fost, de asemenea, legată de o viață mai lungă.

Un studiu a constatat că atunci când oamenii se jucau cu câinii lor, creierul lor producea mai multă oxitocină [8]. În plus, cu cât relația unei persoane cu câinele său era mai puternică, cu atât producea mai multă oxitocină. Oxitocina este un hormon care a fost descoperit pentru prima dată ca având un rol în sarcină și în legătura dintre mamă și copil. Acum, știm că este implicat și în alte tipuri de relații sociale. Oxitocina ne influențează fericirea și dorința de a avea încredere și de a-i iubi pe ceilalți [9]. Este logic ca acest hormon să fie implicat și în legăturile cu animalele noastre de companie. Unii experți au descoperit că relațiile cu animalele noastre de companie sunt adesea similare cu cele dintre un părinte și un copil și au elemente de iubire necondiționată și acceptare [10].

De asemenea, animalele de companie ne pot ridica moralul. Persoanele care dețin animale de companie, și în special persoanele care dețin câini, au raportat că au o sănătate mintală mai bună și se simt mai mulțumite de viața lor [11]. De asemenea, proprietarii de animale de companie tind să aibă rate mai scăzute de depresie [12].

Câinii joacă roluri sociale importante în viața noastră. Mulți oameni sunt la fel de atașați de tovarășii noștri animale ca și noi de cei umani, dacă nu chiar mai mult. Nu este neobișnuit ca oamenii să simtă că animalul lor de companie este un membru al familiei lor. În special pentru persoanele care trăiesc singure sau care sunt mai deconectate de alte persoane, animalele de companie pot atenua sentimentele de singurătate și izolare [12]. Acest lucru este foarte important, mai ales pe măsură ce îmbătrânim. Singurătatea a fost asociată cu o stare de sănătate mai precară, inclusiv cu scăderea capacității mentale, a sănătății inimii și a bolii Alzheimer [13]. Animalele de companie ne pot ajuta să ne protejăm împotriva acestor lucruri pe măsură ce îmbătrânim, oferindu-ne mai mult timp pentru a trăi sănătos. Și acest efect nu se limitează doar la câini - chiar și îngrijirea greierilor de companie s-a dovedit a stimula sănătatea mintală a persoanelor în vârstă [14]!

Gândirea la îmbunătățirea și menținerea sănătății mintale este importantă pentru persoanele care doresc să trăiască mai mult. Persoanele cu boli mintale grave pot muri cu 14-32 de ani mai devreme [15]. Acestea sunt mai susceptibile de a suferi de boli cronice, ceea ce le poate face să se îmbolnăvească mai devreme în viață și să nu trăiască la fel de mult. Chiar și persoanele cu boli mintale mai puțin grave au un risc mai mare de a suferi de boli precum cancerul, diabetul, bolile de inimă și bolile pulmonare. Dintre toate persoanele cu tulburări psihice, bărbații au o durată de viață mai scurtă cu 10 ani, iar femeile trăiesc în medie cu șapte ani mai puțin [16]. Luarea de măsuri pentru abordarea sănătății mintale poate face o mare diferență. Achiziționarea unui câine poate juca un rol important în abordarea problemelor de sănătate care pot lua ani din viața unei persoane.

Animalele noastre de companie ne pot ajuta să trăim mult timp
În plus față de o mai bună sănătate a inimii și o mai bună sănătate mintală, au fost raportate multe alte beneficii pentru sănătatea persoanelor care dețin animale de companie. Acestea includ: [13]
- Reducerea demenței la rezidenții căminelor de bătrâni
- Mai puțină agitație și agresivitate
- Niveluri mai scăzute de durere
- Atenție sporită
- Risc scăzut de moarte subită la persoanele cu epilepsie
- Mai puțină anxietate, depresie și furie la persoanele care au suferit traume
- Mai puțini hormoni de stres, cum ar fi cortizolul, și dopamină crescută

Multe dintre aceste lucruri joacă un rol în trăirea unei vieți lungi și fericite. Poate că câinii nu ne protejează complet de boală și moarte, dar pot juca un rol important în stilul nostru de viață sănătos. Tovarășii noștri canini au câștigat cu siguranță titlul de cel mai bun prieten al omului.

Referințe:

1. Kramer CK, Mehmood S, Suen RS. Deținerea câinilor și supraviețuirea: O revizuire sistematică și o meta-analiză. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005554. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.119.005554
2. Mubanga M, Byberg L, Egenvall A, Ingelsson E, Fall T. Deținerea de câini și supraviețuirea după un eveniment cardiovascular major: Un studiu prospectiv bazat pe registru. Circ Cardiovasc Qual Outcomes. 2019;12(10):e005342. doi:10.1161/CIRCOUTCOMES.118.005342
3. Serpell J. Efectele benefice ale deținerii de animale de companie asupra unor aspecte ale sănătății și comportamentului uman. J R Soc Med. 1991;84(12):717-720.
4. Twohig-Bennett C, Jones A. Beneficiile pentru sănătate ale vieții în aer liber: O revizuire sistematică și o meta-analiză a expunerii la spații verzi și a rezultatelor asupra sănătății. Environ Res. 2018;166:628-637. doi:10.1016/j.envres.2018.06.030
5. Allen K, Shykoff BE, Izzo JL Jr. Proprietatea animalelor de companie, dar nu terapia cu inhibitori de ace, atenuează răspunsurile tensiunii arteriale la stresul mental. Hipertensiune arterială. 2001;38(4):815-820.
6. Franco OH, Peeters A, Bonneux L, de Laet C. Tensiunea arterială la vârsta adultă și speranța de viață cu boli cardiovasculare la bărbați și femei: analiza cursului vieții. Hipertensiune arterială. 2005;46(2):280-286. doi:10.1161/01.HYP.0000173433.67426.9b
7. Levine GN, Allen K, Braun LT, et al. Deținerea de animale de companie și riscul cardiovascular: o declarație științifică a Asociației Americane a Inimii. Circulație. 2013;127(23):2353-2363. doi:10.1161/CIR.0b013e31829201e1
8. Nagasawa M, Kikusui T, Onaka T, Ohta M. Privirea câinelui la stăpânul său crește oxitocina urinară a proprietarului în timpul interacțiunii sociale. Horm Behav. 2009;55(3):434-441. doi:10.1016/j.yhbeh.2008.12.002
9. Magon N, Kalra S. Istoria orgasmică a oxitocinei: Dragoste, dorință și muncă. Indian J Endocrinol Metab. 2011; 15 Suppl 3 (Suppl3): S156-S161. doi:10.4103/2230-8210.84851
10. Archer J. De ce își iubesc oamenii animalele de companie? Evol Hum Behav. 1997;18(4):237-259. doi:10.1016/S0162-3095(99)80001-4
11. Bao KJ, Schreer G. Pets and Happiness: Examinarea asocierii dintre deținerea de animale de companie și bunăstarea. Anthrozoös. 2016;29(2):283-296. doi:10.1080/08927936.2016.1152721
12. Hess-Holden CL, Monaghan CL, Justice CA. Grupuri de sprijin pentru doliul animalelor de companie: Un ghid pentru profesioniștii din domeniul sănătății mintale. J Creat Ment Health. 2017;12(4):440-450. doi:10.1080/15401383.2017.1328291
13. Matchock RL. Deținerea de animale de companie și sănătatea fizică. Curr Opin Psychiatry. 2015;28(5):386-392. doi:10.1097/YCO.0000000000000183
14. Ko HJ, Youn CH, Kim SH, Kim SY. Efectul insectelor de companie asupra sănătății psihologice a persoanelor în vârstă care locuiesc în comunitate: Un studiu controlat, randomizat, cu o singură orbire. Gerontologie. 2016;62(2):200-209. doi:10.1159/000439129
15. Insel T. Postarea fostului director NIMH Thomas Insel: Nu există sănătate fără sănătate mintală. Institutul Național de Sănătate Mintală. 2011.
16. Plana-Ripoll O, Pedersen CB, Agerbo E, et al. O analiză cuprinzătoare a parametrilor de sănătate legați de mortalitate asociați cu tulburările mintale: un studiu de cohortă la nivel național, bazat pe registre. Lancet. 2019;394(10211):1827-1835. doi:10.1016/S0140-6736(19)32316-5