O declínio cognitivo é uma parte infeliz do processo de envelhecimento.

À medida que envelhecemos, o nosso risco de doença de Alzheimer (DA) aumenta. A desordem neurodegenerativa afeta as funções cognitivas e de memória do cérebro – e as opções de tratamento atuais são limitadas. Hoje estima-se que a DA afete 44 milhões de pessoas em todo o mundo.

Embora não exista uma cura conhecida para a DA, a suplementação pode ser capaz de retardar ou prevenir a progressão da doença. Estudos realizados sobre os efeitos da suplementação de mononucleotídeo de nicotinamida (NMN) em ratos e camundongos, por exemplo, revelam um potencial significativo de tratamento.

Neste post, iremos examinar o potencial do NMN como tratamento para o declínio cognitivo e doenças relacionadas com a idade, como a DA. Iremos discutir o que é o NMN, examinar como funciona e explorar as limitações da pesquisa atual sobre como pode melhorar os sintomas da DA.

A DA é uma perturbação cerebral progressiva que resulta em danos neuronais e função cognitiva prejudicada. A doença é a causa mais comum de demência – afetando a memória, o humor e o comportamento dos pacientes.

A doença de Alzheimer geralmente começa lentamente e piora com o tempo. Gradualmente, pode perturbar a vida diária de uma pessoa. Os primeiros sintomas da DA incluem:

- Esquecimento

- Desorientação

- Dificuldade em realizar tarefas

À medida que os sintomas progridem, os pacientes com AD podem também experienciar:

- Alterações de humor e comportamento

- Problemas de linguagem

- Julgamento prejudicado

Embora não exista cura para a DA, certos medicamentos, suplementos e outros tratamentos podem ajudar os pacientes a gerir os seus sintomas. A investigação está em curso – e estudos indicam que a suplementação com NMN pode desempenhar um papel na prevenção de danos neuronais e no abrandamento da progressão da DA.

O que é NMN?

Um lembrete de que, à medida que uma pessoa envelhece, ela se torna mais suscetível a danos neuronais e declínio cognitivo.

O NMN pode ser capaz de ajudar a contrariar isto. Estudos mostram que a molécula naturalmente presente tem efeitos neuroprotetores.

Produzido pelo corpo, o NMN é um precursor do dinucleótido de nicotinamida e adenina (NAD+): uma coenzima que desempenha um papel importante na reparação do DNA, no metabolismo energético e na sinalização celular.

O NAD+ é encontrado em todas as células do corpo. Sem ele, as células não conseguiriam sobreviver.

Isto não é um problema nos jovens. No início da vida, temos todo o NAD+ de que precisamos. No entanto, com o tempo, o nível de NAD+ no corpo diminui significativamente. Isto leva a danos celulares, deficiências energéticas e outras condições de saúde. Especialistas descobriram que a falta de NAD+ não só contribui para o declínio relacionado com a idade, mas também para o aparecimento de condições de saúde como a AD.

É aqui que a suplementação pode entrar. Ao suplementar com NMN, os investigadores acreditam que o corpo pode aumentar a sua produção de NAD+ e, em última análise, retardar o processo de envelhecimento.

NMN como um Potencial Tratamento para AD

A suplementação de NMN foi encontrada para prevenir o declínio cognitivo em ratos e camundongos idosos com AD. Embora a pesquisa seja algo limitada, os resultados podem muito bem se traduzir para seres humanos.

Estudos existentes em animais mostram grande promessa. Por exemplo, um estudo recente publicado em Innovations in Aging explorou os efeitos da suplementação de NMN na função cognitiva em ratos mais velhos (1). O estudo focou-se em ratos com 24 meses de idade (o equivalente a seres humanos com 70 anos) com AD. Os ratos foram tratados com NMN durante duas semanas.

Os investigadores descobriram que ajustar o fluxo sanguíneo cerebral (FSC) através do acoplamento neurovascular (ANV) – um mecanismo crítico que fornece ao cérebro substratos energéticos provenientes do sangue – poderia ajudar a manter uma função cerebral saudável nos ratos.

A NVC comprometida, por outro lado, leva ao declínio cognitivo. E há evidências de que uma diminuição do NAD+ ao longo do tempo pode agravar o problema. De facto, os investigadores observaram que as respostas da NVC dos ratos envelhecidos estavam comprometidas – no entanto, descobriram que a suplementação com NMN poderia restaurar as suas respostas da NVC.

O estudo determinou, em última análise, que uma diminuição no fornecimento de NAD+ contribuiu para a disfunção cerebral relacionada com a idade nos ratos, o que ampliou o seu declínio cognitivo (1). No entanto, com a suplementação de NMN, os ratos melhoraram a sua coordenação e memória de trabalho espacial. Em outras palavras, começaram a superar alguns dos seus sintomas de AD.

Isto reforça o NMN como um potencial tratamento para a DA ou solução neuroprotetora para seres humanos.

Mais Evidências de que o NMN Pode Melhorar a Cognição

Outro estudo publicado em Brain Research conduziu uma pesquisa semelhante – desta vez em ratos com AD (2). Os investigadores descobriram que a suplementação de NMN poderia restaurar a função cognitiva e diminuir a acumulação de beta amiloide (Aβ) nos ratos com défice cognitivo.

Aβ, é importante notar, é uma proteína que se acumula no cérebro. A toxicidade de Aβ está ligada à DA – e o estudo descobriu que a suplementação com NMN reduziu o acúmulo de Aβ. Também ajudou a melhorar a sobrevivência dos neurónios, aumentar o metabolismo energético e reduzir o acúmulo de espécies reativas de oxigénio (ERO).

ROS é uma molécula instável que desempenha um papel no comprometimento cognitivo. Os níveis aumentados de NAD+ nos cérebros dos ratos promoveram uma cognição saudável ao ativar uma proteína chamada SIRT1 e produzir enzimas antioxidantes.

O resultado foi uma redução dos danos neuronais e um aumento da função cognitiva nos ratos (2). Os resultados sugerem que a suplementação com NMN pode ajudar os ratos com AD a prevenir danos cognitivos e restaurar a sua saúde neuronal. Isto mostra que a suplementação com NMN pode servir como uma opção de tratamento equivalente para pacientes humanos com AD e outras doenças neurodegenerativas.

Conclusão

Foi descoberto que a suplementação de NMN oferece efeitos neuroprotetores em ratos e camundongos mais velhos com AD. Os efeitos de enriquecimento cognitivo da suplementação de NMN são o resultado da ativação do SIRT1 e da promoção de vias antioxidantes. É provável que estes benefícios se traduzam dos modelos animais para os humanos – ajudando as pessoas a prevenir danos neuronais à medida que envelhecem.

Nos últimos anos, a suplementação de NMN tem estado em destaque como uma forma de prevenir ou retardar o processo de envelhecimento. Embora sejam necessárias mais pesquisas em seres humanos, a molécula oferece grande promessa. O NMN também pode melhorar a visão, mitigar a perda auditiva e melhorar a saúde fisiológica geral.

Referências:

1. Tarantini, Stefano et al. “NMN resgata a função endotelial e o acoplamento neurovascular, melhorando a função cognitiva em ratos envelhecidos.” Innovation in Aging vol. 4, supp. 1 (2020): 121. doi.org/10.1093/geroni/igaa057.399.

2. Wang, Xiaonan et al. “Nicotinamida mononucleótido protege contra a deficiência cognitiva e morte neuronal induzidas por oligómeros de β-amilóide.” Brain research vol. 1643 (2016): 1-9. doi:10.1016/j.brainres.2016.04.060